白居易曾把他的詩分為四類:諷喻、閑適、感傷和他律。壹般來說，前三類是古體，後壹類是近體。前三類大致按內容區分，但又有交叉。在這四種類型的詩歌中，白本人更註重前兩種類型。
據他說，這些諷刺詩是他收集的。安逸的，對美色有感覺的，和武俠和好的，因事封為“新樂府”。閑適詩是“退公職而獨居者，或移病而安，以性為歌”；感傷詩是“物由外引，理由內動，以情嘆形”；雜詩是“五言、七言、長句、絕句，從百韻到二韻”。
壹般來說，前三類是古詩，最後壹類是近體詩；前三類，內容差異很大，但有些是交織在壹起的。在這四種詩中，白居易更註重諷刺詩和閑適詩。他認為諷刺詩體現的是“助人之誌”，閑適詩表現的是“獨善其身之意”，這些都是他人生目標的直接體現。
感傷詩和雜詩是“要麽被壹件事所誘惑，被壹個微笑所送，自發的，這不是我這輩子壹直在做的事。”
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主題集中是白居易諷諭詩的藝術特色之壹。他壹般只選擇最典型的壹件事，突出壹個主題，“壹件悲傷的事”，主題很明確。為了更清楚地向讀者傳達主題，或在詩的標題下加壹個小序來指出主題，或“表明妳的意誌”來突出主題。
其次，白詩歌的藝術特色還體現在對人物的刻畫上。他能抓住人物的特點，用線描的方法，把人物形象畫得栩栩如生，栩栩如生。
但白詩的詩意並不簡單，他常常以簡單句寄托寓意，取得了驚人的藝術效果。《輕胖》詩描寫了與會的大臣、博士、將軍們的精神面貌，以及餐桌上的酒食之豐盛，但結論卻是:“江南大旱，衢州人吃人”。這是多麽悲慘的壹幕啊。
閑適詩和諷喻詩是白居易特別關註的兩類詩歌。兩者都有寫實、低俗、勤儉的特點，但在內容和情調上卻大相徑庭。
諷諭詩以“扶二者”為宗旨，與社會政治密切相關，多寫豪情激奮；閑適詩的本意是“獨享”，“知足和諧，發揮性情”(玉元九書)，從而表現出壹種淡泊、平和、閑適的心境。
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