“新批評”壹詞源於美國文學評論家蘭森1941出版的《新批評》壹書,但這壹流派的起源可以追溯到艾略特和理查茲。
艾略特可以被視為新批評的先驅。在《傳統與個人才能》壹文中,他提出了壹個重要論點——非個性化理論,這壹理論構成了新批評主義文學理論的基石。艾略特強調批評應該從作家轉向作品,從詩人轉向詩歌本身。正是理查茲為新批評提供了方法論基礎。他通過引入語義學來引起人們對語言的註意。
新批評有幾代批評家。早期代表人物是英國的休謨和美國的龐德。第二代是簡森和蘭沙姆,第三代是韋勒克和文森特。他們共同完成了新批評的理論體系。