自新石器時代晚期小米取代小米以來，在古代壹直是中國北方的重要食物。《詩經·國風》中“說說說說，我無粟食”的詩句，反映了當時以粟為主食的事實。小米也是古代政府稅收的來源之壹，是社會富裕的重要標誌。幾千年來，中國以農業立國，對粟神的崇拜和祭祀延伸。對粟的崇拜經歷了“粟官-後稷-粟神”的演變。在古代，小米神和社稷神的崇拜常常被並列提及，“國”成為國家的象征。
從精神上說，小米以其抗旱、耐瘠薄、耐儲存等生物學特性，培養了華夏子孫吃苦耐勞、堅忍不拔的優秀品質。小米文化深深烙印在中國人的精神世界裏，深深影響著人們的思維和人文情懷。古時候，伯夷和舒淇“不肯吃蘇洲”，餓死在首陽山。唐代沈李《兩古風》詩說:“壹粟種於春，秋成萬種。四海無閑田，農民還餓死”；“中午割完糧，汗水淌進土裏。誰知道每壹粒糧食都是硬的？時至今日，仍有這種關心民生、愛惜糧食的情懷。
從世界範圍來看，小米在古代文化中的象征是獨壹無二的。比如朝鮮稱之為“小米”，俄羅斯稱之為“米粒”，印度稱之為“棒谷”。再比如，蘇在梵語裏叫Cinaka，意思是“中國”，印地語叫或Cheen，孟加拉語叫Cheena，古吉拉特語叫Chino，這些都是語音上的不同。這些語言痕跡證明了中國本土文化與海外傳播的小米之間的壹些聯系，也表明傳統文化中的小米符號具有世界意義。
總之，小米文化的內涵是豐富而廣泛的，從耕作方法到栽培技術，從祠堂祭祀到民俗，從詩詞到各種寓意。它是承載中華文明長期發展的重要基因，具有非凡的生命力和世界意義。