什麽是“分支”？按照字面解釋，“枝”是“分支”的意思，“頭”是漢語復合詞中附加形式的後綴，沒有實際意義。不過，這個毫無意義的“頭”也不是完全沒有意義。當它遇到“分支”時，情況就大不壹樣了。
《說文解字》:“枝，樹不生條。”意思是樹枝是從樹幹上長出的另壹個分枝。這裏又要說“分支”了。剝，小枝也。但與“枝”相比，“枝”不僅多了壹個“條”字，意義更小，而且帶來壹種柔軟、密實、濕潤的感覺，容易下垂。何的《唱柳》以“萬縷青絲掛毯垂”就是明證。“枝”的形象多屬於春、柳，婀娜多姿，嫵媚美麗，宛如少女。如唐代元稹《西洲院》曰:“此風有柳，枝有千枝。”王安石《春晚遊記》:“二三月柳門前，枝綠煙火雪。”
與“枝”相比，“枝”是細長的，但它們沒有花也沒有葉，是單薄而孤獨的；甚至幹枯、折損，如成語“枯枝敗葉”智更像是壹個歷經滄桑的老人。曹操在《短歌行》中寫道:“繞樹三轉，何枝可倚？”這裏的“枝”營造出壹種淒涼的意境，反映出詩人心中無人理解的孤獨。正因為“之”是這樣壹個無奈的意象，所以詩人在使用“之”的時候都忍不住要加上修飾語。比如屈原的《離騷》中，有壹句“羞於折枝”並寫了“瓊”字，消解了枝幹的枯澀之意，增添了枝幹的高貴美感，但仍保留了“纖細”和“苗條”的形象，“瓊枝”的形象符合屈原的審美追求。又如蘇軾《蔔算子黃州定慧苑居》:“拾盡寒枝不肯住，孤沙洲冷。”因烏臺詩案被貶謫的蘇軾活了下來，但初到黃州就陷入了人生低谷，親友斷絕。他是多麽孤獨和淒涼啊！所以“枝”的形象屬於秋冬。就連辛棄疾的《西江月》，“明月驚喜鵲，清風夜半知了”，雖然是寫在壹個夏夜，但也不免讓人因“枝”而感到些許寂寞。正因為“之”是壹個如此單壹、單薄的形象，所以人們幹脆把它當作量詞。即使有樹葉、花朵和濕氣，它仍然給人以“細長”的感覺，如“梨花上春雨”、“角落裏的李子”、“當那些紅色的漿果在春天到來時，沖洗著妳的南國枝頭”等等。
再來說說“分支”。“枝”是壹個完整的形象。“頭”字雖然只是壹個後綴，但在漢語使用中是有意義的。比如只有“石頭”才有意義，“石頭”是有形象感的東西。如果我們把它與“石”和“石”相比較，就會發現“石”又大又“圓”(這裏的圓是指光滑，不是有棱角)。“樹枝”也是如此，所以是壹個完整的形象。同時，“頭”是指人體的壹部分，位於人體的頂端，所以“枝”也有“位”的意思，尤其是枝的頂端。所以“樹枝”都是伸出來的，很容易看到；它長滿了葉子和花；甚至蜜蜂和蝴蝶也成群結隊，鳥兒在這裏歌唱。這樣壹來，“枝”就包容了，同時也和儒家所追求的哲學境界壹樣和諧——多而不亂。宋琦的《春日紅杏枝》就是壹個典型的例子:枝頭開滿杏花，蜜蜂蝴蝶飛舞，鳥兒歡唱，都不是喧鬧，而是壹種生機勃勃的和諧感。所以“枝”是包容的，和諧的，活潑的。從這個角度來看，“樹枝”的形象屬於春夏。比如宋代施壹翁《鷓鴣天》中的“枝上春”壹詞，僅“枝”字就帶給人們豐富的關於春天的聯想和想象:春天來了，東風壹吹，壹夜之間，枝頭開滿了花。秋天用“枝”會是另壹種情調，如宋代吳文英的《蝶戀花》:“明月枝頭香滿路。幾日來，西風如雨。”“枝”滿，“落”薄，前後形成鮮明對比，顯示出“西風”的無情。再如宋代鄭思肖的《寒菊》:“寧持香於枝而死，不吹於北風。”“枝幹”這個意象讓我們仿佛看到，菊花即使幹枯了，依然粘在枝頭，並沒有讓“枝幹”變成如此孤獨的意象，可見菊花的堅貞。
詩歌的語言具有暗示性，即除了直接意義外，還在應用過程中經過壹代又壹代詩人的繼承、發展和創造，具有豐富的聯想意義。“枝”和“支”在概念上幾乎相同，但在藝術形象領域，它們有著不同的含義。