上海話是上海本土文化的重要基礎。上海話是吳語的重要代表，基本上可以與吳語太湖地區的其他方言進行交流，是現代吳語地區有影響的語言。
狹義的上海話是指上海方言。上海話是以本地吳語為基礎，與上海開埠後來自各地吳語區的移民方言自然融合而成的壹種新的城市吳語。廣義的上海話還包括上海郊區的方言，如浦東話、松江話、嘉定話、崇明話、金山話、青浦話、奉賢話、寶山話等。通常上海市區話和除上海縣話以外的郊區話的使用者都不認同郊區話是上海話。上海話以外的郊區方言，與其說是廣義的上海話，不如說是被外省市人誤認為上海話的其他方言。