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醫學詞匯的特點與其發展歷史密切相關。希臘文化早於羅馬文化，許多拉丁詞匯都來源於希臘語。古希臘醫生希波克拉底(公元前460~377年)留下了許多醫學文獻，他的醫學知識被羅馬人繼承，成為西方醫學的起源。
羅馬人(說拉丁語)在朱利葉斯·凱撒的帶領下，於公元前55年入侵不列顛群島，統治至公元410年。就這樣，拉丁語直接傳入英語，希臘語通過拉丁語傳入英語。
例如，據說朱利葉斯·凱撒是剖腹產的，所以“剖腹產”的英文就是凱撒·愛恩節。另壹個重要時期是文藝復興時期，當時人們註意學習希臘語，用拉丁語說和寫文章在學者中成為時尚。這兩種語言又融合成了英語。
壹方面，現代醫學英語往往以拉丁語和希臘語詞根為構詞因素，形成大量醫學術語。
醫學英語術語太多了，很多醫學英語甚至計算機單詞都認不出來。記住所有的醫學英語是不可能的，不現實的，也是沒有必要的，但是掌握壹些醫學術語是必要的。
醫學英語單詞大多含有基本語素，其構成有相當固定的模式，所以很容易掌握規律。比如胃炎、腸炎、肝炎，不難發現“itis”就是“炎癥”的意思。