委婉語屬於語言的範疇，語言是壹種社會現象。委婉語的社會功能主要是代替禁忌語。“語言禁忌是壹種普遍現象。用委婉語表達思想和習俗中的禁忌，只會加深語言的禮貌，促進交際的成功。可見，人們可以用委婉語的形式完成人們忌諱的語言交際功能，滿足人們對某種敬畏的回避，協調人際關系，從而達到交際的目的。”
英語委婉語壹般可分為兩類:傳統委婉語和文體委婉語。傳統的委婉語大多是禁忌語，如生、老、病、死、葬、性、裸、拉、散等。如果直接表達出來就是禁忌，給人的感覺就是粗俗、生硬、刺耳、粗魯。另壹方面，如果是間接表達，則是委婉語，給人的印象是優雅、含蓄、適度傾聽、禮貌。本文將對生、老、病、死、拉、散等禁忌事物進行分析。
從英漢委婉語的對比分析中，我們可以看到委婉語背後深厚的民族文化傳統。語言委婉語的普遍存在表明，英漢兩種語言都有追求善與美的心理，但這種相同的心理是由不同的倫理觀念、文化和價值觀所驅動的。