1.首功；偉大的成就。
(1)《漢書·列傳》:“太祖太祖太祖，設侍郎，支諸侯屏，王厚尊之。”
(2)《漢書·列傳》:“桓公用管仲射鉤，故能立大功，成大父。”
(3)宋蘇軾《司馬文官德》:“近學之臣，不可有開國元勛之大工夫，而賜三國誌官，鹵書。是復雜的流蘇，不是很棒嗎？”
2.有很大成就的人。
①《三國誌·魏徵高柔傳》:“漢初，小草顧之，以袁勛代之。”
(2)《舊唐書·郭子儀傳》:“皇帝視子怡、光弼為開國元勛，難以統壹。所以不立元帥，只把中官余朝恩當武將傳慰。”
(3)明代羅貫中《三國演義》第八回，“王司徒巧立東泰氏，連環計，大鬧”:天命若歸我，司徒當開國之父。
(4)《二十年來所見之怪境》第八十回:“我要找真命天子，做開國元勛。”
⑤毛澤東關於湖南農民運動的調查報告:“這個占農村人口百分之七十的貧農群眾，是農會的骨幹，是推翻封建勢力的先驅，是多年未得的偉大革命事業的締造者。”