1961年，莫高窟被中國人民和國務院公布為第壹批全國重點文物保護單位之壹。1987年，莫高窟被列為世界文化遺產。
莫高窟、山西大同雲岡石窟、河南洛陽龍門石窟、甘肅天水麥積山石窟合稱為中國四大石窟。
敦煌石窟建造的千年歷史，正值中國經過上下漢長期割據，走向民族融合和南北統壹，達到唐朝巔峰，從巔峰走向衰落的重要發展時期。這壹時期是中國藝術程序、流派、門類、理論的形成和發展，也是佛教、佛教藝術傳入後中國佛教理論、宗派的建立和發展，佛教美術成為中國美術的重要門類，最終完成了中國時期。
從我國繪畫藝術的門類來看，敦煌石窟的人物畫、山水畫、動物畫、裝飾畫都有幾千年的歷史，自成體系，數量眾多，都可以成為人物畫、山水畫、動物畫、裝飾畫的獨立歷史。特別是保存了如此豐富的宋代以前，也就是10世紀以前的中國人物畫、山水畫、動物畫、裝飾紋樣的範例，這在全世界博物館的收藏中是前所未有的。
敦煌壁畫中有200多個以音樂為主題的洞窟，畫了許多樂隊、樂師和樂器。據統計，這裏有500多組不同類型的樂隊，40多種樂器，4500多件。敦煌藏經洞文獻中也有樂譜等音樂資料。豐富的音樂圖像資料展示了中國音樂文化在過去壹千年中的不斷發展變化。它為研究中國音樂史和中西音樂交流提供了寶貴的資料。