“楚辭”這個名稱最早出現在西漢武帝的時候。這時，“楚辭”已經成為壹種專門的學問，與“六經”並列。宋、黃《詠騷序》說:“屈、宋之騷，皆以楚語寫之，謂之楚辭。”(陳《解本誌齋誌》卷十五《楚辭》指創作的具有楚國地方特色的詩詞賦，在形式上明顯區別於北方詩詞。再者，楚辭的直接源頭應該是以《九歌》為代表的楚民歌。《九歌》本是祭祀時的巫歌，後來被屈原的中專生保留下來，而《離騷》等其他作品則是在此基礎上發展起來的。因此，南方祭祀歌神秘而撲朔迷離的浪漫精神也深深影響甚至決定了楚辭的表現手法和風格特征。這是“楚辭”這個名字所包含的另壹層含義。由於楚辭與漢賦的淵源關系，屈原的作品也被稱為“屈賦”。
但楚辭通常和楚辭是共通的，沒有其他區別。