格林兄弟都是德國著名的語言學家，出生在萊茵河畔。他們在十幾歲時被拿破侖占領的德國長大。也是在這期間，他們的父親去世了，只剩下他們的母親艱難地撫養他們。
艱苦的環境並沒有讓壹家人對生活失去信心。兄弟倆都考上了大學，畢業後開始學歷史。
在此期間，受到另外兩位德國作家編撰民歌的啟發，格林兄弟開始收集整理德國民間童話和傳說，先後出版了三卷《家庭童話》，即現在人們所熟知的《格林童話》。
德國語言學的創始人
1837年，包括格林兄弟在內的7名著名大學教授，因抗議漢諾威公爵違反憲法承諾而失去教授職位。從此，兩兄弟開始研究德語，並編纂了德語語法和德語史。這些研究開創了日耳曼語言學的研究，也為德意誌民族是壹個統壹的民族提供了證據。
然後他們著手編寫德語詞典。格林兄弟的初衷是編纂壹套9卷的德語詞典，力爭在有生之年完成。德語詞典不是普通的詞典，而是相當於中國的詞源。它詳細介紹了所有德語詞匯的歷史意義和來源。
這壹跨世紀的工程被後人延續，原本的9卷本擴充為32卷。直到1960，這部30億字的巨著才終於完成。它是德語國家中最全面的德語詞典。德國人把格林兄弟視為德國語言學的奠基人。