主題有廣義和狹義之分。廣義的題材是指文學作品所描繪的社會生活領域，即現實生活的某壹方面，如工業題材、農村題材、歷史題材、現實題材等。從狹義上講，題材是指從素材中提取出來的壹組完整具體的生活素材，用以形成藝術形象，反映主題，即寫進作品的社會生活。在敘事作品中，主題包括人物的情節和環境。主題是文學作品內容的基本要素，是生成和表達主題的基礎。主題由客觀的社會生活和作者對社會生活的主觀評價兩個不可分割的方面組成，是主觀和客觀的統壹。