在古代，嬰兒或兒童受洗後，教父或教母會向受洗者(即教子)傳授宗教知識，如果教子的父母不幸去世，教父母有責任照顧教子。
教母(或教父)可以為受洗的人申明信仰，代替無能的父母教育孩子。教父教母制度起源於壹種習俗，即受洗的成年人應由主教認識的信徒陪同，並為他們擔保。教會對教父教母有不同的要求。有的只要求有壹個教父或教母，有的要求各有壹個教父和教母。
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後人之所以重視這些教父，不僅僅是因為他們為後人留下了寶貴的史料，更因為他們對後世基督徒的信仰和教會的生活起著決定性的作用。
教父教母最基本的使命和任務是繼往開來。所以他們必須把過去的寶貴的、正確的東西傳給後來人，也要把前人的錯誤的、失敗的經歷告訴自己的教女，避免她們重蹈覆轍。
現在很少進行洗禮了。親生父母會讓孩子長大，在孩子比較懂事的時候，自願選擇自己喜歡的教母。
在俄羅斯或東歐其他地方，親生父母的孩子受洗壹般不被視為負擔，而是壹種榮譽。通常父母會在自己的密友或信任的人中為孩子選擇合適的代孕父母。因為信仰，不像羅馬天主教，新教通常不怎麽練這個儀式。
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