西方經濟學是指在西方國家產生並盛行的政治經濟學範式。狹義上是指西方資產階級政治經濟學範式，廣義上包括馬克思主義政治經濟學範式。西方經濟學和東方經濟學是不同的經濟學範式。西方經濟學主要是壹個範式概念，而不僅僅是壹個區域概念。改革開放以來在中國流行的新自由主義經濟學也屬於西方經濟學。西方經濟學分為宏觀經濟學和微觀經濟學。
商務印書館《證券投資英漢大詞典》解釋為“看不見的手”。古典經濟學家亞當·斯密在《國富論》中提出的理論認為，國民經濟的發展不應該受到政府的幹預，而應該由整個社會的需求來選擇。這種社會需求被認為是調節市場的“看不見的手”。
經濟學是指流行於西歐和北美發達國家的經濟理論和政策主張。經濟學產生於15世紀。18世紀經濟學建立以來，特別是20世紀70年代以來，全面系統地形成了能夠解釋經濟運行和國家調控的重要理論、概念、政策主張和分析方法。被稱為“社會科學之王”。
經濟學是我國高校金融、管理類專業的壹門專業基礎課。主要介紹經濟理論和經濟政策。既研究古今家政管理，又研究豐富多彩的企業管理，大膽闡釋政府日益加碼的經濟調控。既贊揚了價格機制這只“看不見的手”的效率優勢，又無情地剖析了市場機制在諸多領域資源配置中的諸多缺陷。
經濟學包含的內容非常廣泛，包括微觀經濟學、宏觀經濟學、數理經濟學、動態經濟學、福利經濟學、經濟思想史等等。主要包括微觀經濟學和宏觀經濟學。
微觀經濟學:研究經濟資源在家庭、制造商和市場之間合理分配的科學。以單個經濟單位的經濟行為為對象；要解決的主要問題是資源的合理配置；以價格理論為中心的理論；以個體分析為方法；其基本假設是市場是清晰的、完全理性的、完全知情的。
宏觀經濟學:在國民經濟的整體運行中充分利用經濟資源的科學。以國民經濟的整體運行為目標；把充分利用資源作為要解決的主要問題；以國民收入決定理論為中心的理論；用總量分析的方法，基本假設是市場失靈，政府有效。