目錄學的內容主要包括文獻披露與著錄、書目標引、書目信息服務和目錄學史。目錄學的壹個分支，包括普通目錄學:研究目錄學的壹般原理和書目索引編制的基本方法；目錄學:研究各學科文獻的積累、整理和利用；比較目錄學:研究國內外目錄學發展的特點。此外，還有壹個分支學科，專註於書籍版本地位的考證，叫做版本目錄學。該目錄歷史悠久。世界上最早的目錄是古希臘目錄學家、詩人卡利馬科斯(約公元前305年~約公元前240年)編纂的《皮納克目錄》(又稱《著名學者及其著作目錄》，有現存殘片)。書目不僅記錄了卡裏馬科斯領導的亞歷山大圖書館的書籍，還包括了當時所有的希臘文獻。印刷術的發明極大地促進了世界文化的交流和傳播，也促進了書目編纂的發展。
1545 C. Gesner出版了世界書目。16世紀，意大利法學家喬瓦尼·內維紮諾編纂了《法學家書目》，1591年，德國人以色列·斯帕奇編纂了《醫學著作書目》。1564年在德國美因河畔法蘭克福出版的《法蘭克福書市目錄》(此後每半年出版壹次，直到1749)，成為書目出版發行的開端。後來很多國家出版了這個星表，在18和19世紀又有了進壹步的發展。國家目錄學的出現是目錄學發展史上的壹個裏程碑，它在目錄學的收藏範圍、分類體系、檢索途徑等編纂技術上取得了巨大進步。
19世紀，西方出現了定期出版的國家書目，此後各國陸續編纂出版國家書目。1881 ~ 1900出版的大英博物館書目目錄收錄了1.3萬冊圖書，總項數超過450萬，比國家圖書館收藏的法文印刷圖書目錄(1897出版)多出230多卷。卡片目錄出現於18世紀下半葉的法國，19世紀後逐漸成為各國圖書館館藏的主要形式之壹。20世紀60年代末，美國出現了機讀目錄，此後許多國家都發行了這種目錄。在線圖書館中心的在線聯合目錄數據庫是世界上最大的書目數據庫(機讀聯合目錄)。
早在商代(公元前15年~公元前12世紀)，我國就有大量文獻記載，僅安陽小屯出土的甲骨蔔辭供品就有16萬件。當時，甲骨文的供品是按照壹定的順序排列的。周代管文獻的史家有明確的分工，如野史管四方誌、三皇五帝書、管四方書的書名等，說明西周很可能有登記上報文獻的目錄工作。
據《漢書藝文誌》記載，漢武帝時，軍政主仆楊疏於遺事，錄《兵誌》，是現存文獻記載的我國最早的圖書目錄。公元前26年，漢成帝命陳農尋找遺書，並召見了博士和其他學校秘書。劉翔在校對之前就去世了，他的兒子劉鑫繼承了父親的足跡。他把劉向校對時所寫的每壹篇記敘文全文編成《別錄》二十卷，劉欣從《別錄》中取之，作《七律》七卷。《別錄》是後世敘事總結的典範；《七略》建立了以儒家思想為指導的目錄學分類體系，對後世目錄的編纂影響深遠(見《別錄》、《七略》)。西晉秘書監荀煦著《仲景新書》。根據當時的文化和學術發展以及書籍數量的變化，他建立了四種書目分類體系。東晉時，李沖編纂了《金元帝四大書目》，兩本書的位置互換。史部之書先於諸子之書，李沖建立的四書目分類體系成為宋、齊、梁、陳、隋各朝秘書閣編纂目錄的永久體系。由政府主持整理宮廷書籍而編纂的官修目錄，歷朝歷代都有，如唐代開元年間袁行崇等人編纂的《群書四誌》200卷，編纂的《古今圖書誌》40卷，宋代王、、歐陽修編纂的《崇文總目錄》66卷，南宋編纂的《中興亭》等。官方目錄最傑出的代表是清代的《四庫全書總目》。公元1772年，紀昀任主編。根據李鴻的指示，編纂了《四庫全書》編纂過程中為各書撰寫的摘要，共收錄古籍3461種，《四庫全書》未收錄的詞條6793種。按照經、史、書、集的分類體系排列，四書前有總序，大小類前有小序，每本書有摘要。它是清代乾隆以前中國古代著作的總結，可視為中國古代目錄學分類體系最完善的代表，是中國目錄學方法的集大成之作。
目錄
班固在東漢時期編纂漢書，根據劉欣的《七略》編輯了《韓曙文藝誌》，為後世的史記樹立了典範，開創了新的史記目錄。是我國現存最早的目錄，也是研究先秦至西漢中國社會學術思想和文化典籍的重要目錄。《隋書經籍誌》是中國第二部最早的史籍目錄，反映了中世紀中國文獻的生存狀況。此後的《舊唐書》、《新唐書》、《宋史》、《明史》乃至《清史稿》中都有文藝記載或史書記載，在正史中留下了壹代書或單個人著述的記載。
私家圖書目錄是官方目錄的重要補充。始於南宋王建編纂的《七誌》。目錄遵循七個記錄的分類系統。六記之後又加了壹冊圖集，並在每本書的書名下設置了簡短的傳記，開創了傳記摘要的先河。梁編的《七誌》、隋許編的《七林》、唐代吳敬梓編的《西宅書目》多有佚文。到了宋代，由於文化學術的發展和印刷術的進步，藏書家很多，編目體例也比較完備。例如，流傳至今的重要私家藏書有:晁編的《縣宅讀書錄》、尤茂編的《隋初堂書目》、陳編的《治宅書解》等。明代藏書家有400多人，私人藏書相對發達。比較著名的有:的《百江錄》、徐火波的《紅玉樓書目》、晁烜的《晁氏寶文堂書目》、趙的《麥王觀書目》、齊承玄的《連生堂書目》等。清初私家藏書盛行，許多藏書家自己編目錄，如的《園書堂書目》、許的《傳世樓書目》，也有學者為別人的書編目錄，如的《孫氏祠堂書目》。
專業目錄隨著學術的繁榮而發展。魏晉以後，佛教在全國流行。從魏到隋，佛教文獻目錄達40余種，其中以石道安的《綜合書目》和石僧佑的《楚三藏集》最為著名。《楚三藏集集》是中國現存最早的佛教文獻目錄。唐代的專題目錄有唐道玄的《典藏錄》、智勝的《佛教與教育錄》、楊的《史記》、尹中茂的《十三朝錄》。宋代與孫齊名的《史略》、《資略》是極具影響力的專門目錄，而元代鐘思成的《鬼錄》則是我國最早的戲曲文獻目錄。明代的《閱知金》標明了佛經的位置，可視為中國聯合編目的最早嘗試。清代朱彜尊考證、章學誠考證、謝其坤小學考證。梅文鼎的《無庵歷書目》、黃文揚的《訂正曲海目錄》和王國維的《曲錄》是有影響的專門目錄。
清代，由於考據學和版本學的盛行，藏書和版本目錄較為普遍，比較著名的有曾富時的《讀集》、主編的《天祿書目》、黃丕烈的《白譯》、的《交亭直鑒專本目錄》、邵的《斯Ku簡明目錄註》等。
現代目錄學的壹個特點是出現了反映新學並起指導作用的目錄，如張之洞1874年編的《書目問答》和梁啟超1896年編的《西學書目》。後壹種書目，在表中加了圈識，在底下加了語言知識，並附上“讀西文書法”，指出該書的優缺點、深度和閱讀方法。介紹西學新學的書目有:王韜《太西著作考辨》、康有為《日本書目》、《東西學書目》、沈《新學書目》等。
中國的指數起源很早。明代張(1575)編撰的《洪武玉鑰》、清代傅山(1642)編撰的《兩漢名韻》、清代王惠祖編撰的《歷史姓氏韻》等都是著名的索引。自20世紀20年代以來，索引發展迅速。1922年，蔡廷堪編《老街老》，1926年，陳乃幹編《四全書目錄索引》，1930年，哈佛-燕京社牽頭成立編譯所，編輯出版64種古籍索引。在此期間，巴黎大學北京漢學研究所還編纂了65438部古籍索引。還出版了葉聖陶的《十三經索引》、施廷鏞的《叢書副標題標題索引》、顧頡剛的《尚書通鑒》和王忠民的《國學論文索引》。著名目錄學家余嘉錫總結了目錄學在古籍考證中的六大作用:
第壹，有沒有目錄，書的真實性就斷了；
二是考古圖書與目錄圖書的分合；
第三，古籍的性質是由目錄書中記載的部分數量決定的；
第四，由於目錄訪問；
第五，對丟失的圖書進行編目檢驗；
第六，目錄書的名字刪減數量和考古書的真偽。
俞先生的上述論斷是深刻的。對於研究人員來說，目錄也是壹個有力的助手和工作商數。因為目錄是書籍的分類描述，利用目錄查閱相關書籍資料有幫助，“即以類求書，因書而學”；同時，在分類上，目錄還可以顯示文化研究的起源和流派，以便人們借鑒，這對研究工作無疑具有重要意義。在研究、整理和利用歷史文獻的過程中，必須認真學習和研究目錄，特別是歷史部門目錄。由於文獻的種類、數量、內容和形式多種多樣，文獻使用者的需求千差萬別，文獻目錄的類型也多種多樣。每壹種目錄都以其特定的編制方法實現其揭示和報告文獻信息的功能。不同類型的目錄反映了人們使用文獻的不同目的和需求。根據不同的標準，有不同類型的目錄類型。有以下標準，進壹步分為不同類型。
該目錄的範圍包括:
目錄作業目錄作者目錄作為通用目錄。
綜合目錄自動目錄字母目錄子目錄資源目錄
資產目錄參見目錄卡片目錄與特定圖書相關的書目註釋目錄
主題目錄主目錄卷根目錄卷目錄卷目錄表
幼苗目錄本地目錄中心目錄靜態目錄指令目錄
證據目錄、禁書目錄、網站目錄、展品目錄、註銷目錄
結構目錄節目錄臨時目錄臨時目錄在目錄上
源目錄原始目錄電子郵件目錄預編譯目錄預覽目錄
語法目錄檢查目錄用戶目錄業務目錄頁面目錄
頁面目錄樣本目錄性能目錄查詢目錄選擇目錄
反向目錄當前目錄虛擬磁盤目錄基本目錄機械目錄
新書目錄、價格目錄、分類目錄表、活動目錄、子目錄
新穎目錄、銷售目錄、詳細目錄、全球目錄和出口目錄
線性目錄當前目錄抽屜目錄系統目錄材料目錄
圖表目錄產品目錄問題目錄插圖目錄插頁目錄
檢查目錄，啟動目錄，文檔目錄，文件目錄，操作目錄。
總目錄請參考目錄、材料目錄和財產目錄。
補充目錄、拍賣目錄、工作目錄和圖像目錄
繪圖目錄圖形目錄書籍目錄表格目錄
根目錄目錄目錄目錄通訊目錄目錄(1)壹般功能
1.搜索功能
人們在生產活動和科研實踐中需要繼承和運用前人積累的知識。他們必須通過壹定形式的文獻目錄查閱所需文獻，利用手工檢索或現代化手段進行自動檢索，從某個文獻庫中找出所需文獻的情況、線索或來源。無論是編目員的書目信息服務，還是求知學習的過程，讀者都需要利用各種書目來檢索相關的文獻信息，目錄的檢索功能是最基本的社會功能。目錄自產生以來就具有檢索功能。比如公元前7世紀出現在美索不達米亞的阿什哈巴德圖書館的館藏目錄，雖然具有產權登記的性質，但也體現了原始目錄的檢索功能。唐代目錄學家吳彤在《古今圖書錄·序》中指出，目錄會使書被珍藏於掌中，載於年譜。看記錄就能知道主旨，看眼神就能知道文字。目錄可以起到規訓、組書、劃分的作用，使浩如煙海的組書得到分類，為人們掌握圖書狀況、檢索所需圖書提供了方便。
2.報告功能
目錄是向需求者報告所需文件的形式和內容的信息特征。它不限於特定的文檔集合，而是包括過去、現在和將來(準備發布或即將發布)的所有文檔的信息。目錄的信息價值在於它經常、快速地為需求者報道有關某壹學科或某壹科研課題的最新出版文獻信息和最新科研動態，並提供有關最新科研成果的信息。目錄可以揭示和報道某壹歷史時期文獻的出版狀況，反映該時期科學文化發展的概況。如劉欣的《七律》，充分反映了先秦至西漢的社會學術思想和文化經典。近80年歷史書目(1900 ~ 1980)為讀者提供近80年來所有歷史著作的相關信息，包括經濟史、政治史、軍事史、文學史、宗教史、藝術史、科技史等。該目錄還承擔著向讀者通報已編制或即將出版的文獻信息的任務，使讀者能夠提前獲得他們感興趣的未來文獻的信息，如蘇聯的新書和中國的社會科學新書目和科學技術新書目。
3.閱讀指導功能
歷代文獻大量存在，常有這樣的讀本或讀本。面對浩如煙海的文檔，他們不知道該去哪裏，關於某個問題該看哪些書，閱讀的先後順序，哪些書該精讀，哪些書該泛泛瀏覽。這就需要解決學習方式的問題。推薦書目根據讀者特點和個人需求，精心選擇、評價和推薦文獻，充分發揮目錄在引導讀者閱讀學習中的教育作用。比如清代張之洞編的書目問答，就是當時應考學生的指南目錄，指出讀什麽書好，讀什麽書好。梁啟超編纂的《東丹書目》具有必不可少的解題和閱讀指導作用，可以幫助讀者解決某壹科要先、某壹科要後的問題。要想學好壹門學科，必須先治好它。在壹門學科中，書應該是先，書應該是後，書應該是後，讓讀者得到學習和研究的方法。張之洞說:洪水無回，終身無收獲，事半功倍。..................................................................................................................................................................................今天妳是壹個好老師，看完《四庫全書》大概內容的總結，就可以壹窺學術路徑。目錄的導向作用是目錄工作者通過推薦文獻，給讀者以積極的、有目的的教育影響，使目錄真正成為讀者在文獻海洋中的向導，成為讀者學習的顧問。
(壹)編制的目的和社會功能
根據目錄編纂的目的和社會功能，通常可分為:①登記目錄，是對某壹歷史時期某壹範圍或某壹類型文獻的出版或收藏進行全面登記和反映。國家書目是註冊目錄的主要類型之壹。它是全面系統地揭示和報道壹個國家出版的所有文獻的總目錄，是壹個國家所有出版物的現狀和歷史的記錄，是了解和控制壹個國家所有出版物的重要工具，是實現世界書目控制的基礎。(二)《科學通報目錄》，為及時、準確地向讀者和信息機構提供新出版和新錄入的文獻而編制。(3)推薦書目，有選擇地為特定讀者或圍繞特定目的推薦文獻，為引導讀者學習或普及文化科學知識而編制。(四)專題和專題目錄，為特定讀者全面系統地揭示和報道有關某壹學科或某壹研究課題的文獻目錄。收集的文獻專業性很強，揭示的文獻壹般都比較深入，比如《中國農業誌》、《中國古典小說書目》。⑤目錄學又稱書目指南，是將各種目錄、索引、摘要等二次文獻匯編而成的總書目，是理解和掌握書目索引的關鍵，如《國家圖書館書目》(中華書局版)。⑥出版書目又稱圖書目錄，是由出版部門編制的已出版或即將出版的目錄，是聯系出版社、出版商和讀者的紐帶。
1.反映文獻收集的範圍
根據目錄，文獻收藏的範圍可分為:①館藏目錄，反映某壹文獻收藏單位收藏的全部或部分文獻，又可細分為總目錄、分館目錄、借閱處目錄、閱覽室目錄等。、以及特殊館藏目錄(反映具有特殊價值，需要單獨保存的文獻)(見圖書館目錄)。(2)聯合目錄，是揭示和報告幾個文獻收集單位收集的文獻的統壹目錄。聯合目錄可以是綜合的、專門的或專題的。
2.包含文件的內容範圍
根據目錄，收集的文獻內容可分為:①綜合目錄，以滿足各種信息需求為目的。收集文獻的內容涉及所有知識類別的目錄，具有內容全面、讀者廣泛的特點。(2)選題和特長。(3)個人著述目錄，又稱個人著述考，在西方和蘇聯稱為傳記書目，是揭示和報道某壹特定人物的全部著作和有關該人物的文獻的目錄。又可細分為個人著述年代目錄(如丁敬堂、曹汶主編的《瞿秋白著述譯系年》)和個人著述研究目錄(如北京圖書館、中國社會科學院文學研究所主編的《魯迅研究資料索引》)。(四)地方文獻目錄，揭示和報道某壹地區的政治、經濟、文化、科學、藝術、人文、山川、氣候、物產、自然資源等方面的文獻。
3.反映文學的類型
根據目錄所反映的文獻類型，可分為:圖書目錄、期刊目錄、報紙目錄、地圖目錄、技術標準目錄、專利目錄、叢書目錄、地方誌目錄、檔案目錄、縮微膠片目錄、音像資料目錄、古籍目錄、書目等。
4.文件出版時間
根據文獻出版時間與目錄編制時間的關系，可分為:①現刊書目，及時報道新出版或新征集的文獻目錄，便於讀者快速及時地掌握最新的文獻信息。(2)回溯書目，反映壹定歷史時期積累的文獻，為回溯檢索而編制。(3)預發書目，編輯中報告或計劃出版的文件目錄。
5.包含文檔的排列方法
根據目錄所包含的文獻的排列方式，可分為:①分類目錄，是根據文獻所反映的知識內容和特點排列的邏輯相關的目錄。(2)字母目錄，按文獻名稱或作者或主題詞的字母順序排列。
6.文獻披露程度
按目錄揭示文獻的程度可分為:①標題目錄，揭示文獻的標題、作者和出版情況，是文獻報告的簡明形式，常用於單個文獻的報告。(2)摘要目錄又稱解題目錄，是壹個目錄，裏面有每個文檔的摘要。摘要:用簡潔的文字概括文獻的主要內容和原始數據，向讀者報告最新的研究成果，傳達文獻信息，為讀者提供決定文獻選擇依據的檢索工具。載體形式
1.書籍風格
根據目錄描述標準將文獻的形式和內容特征記錄在單本中的壹種目錄。圖書目錄易於保存和流通，易於檢索，但不便於及時添加、刪除和更新內容。
2.卡片類型
文獻的外觀和內容特征記錄在國際標準卡片(7.5cm× 12.5cm)上，然後按照壹定的方法對目錄條目進行排列和區分。它的特點是易於增減，便於重新整理組織，便於隨時更新內容，但體積龐大，占用空間大，不便於攜帶。卡片目錄廣泛應用於文獻收藏單位。
3.期刊風格
以定期或不定期連續出版物形式出版的目錄、索引和摘要。
4.附錄類型
通常以附錄的形式附在論文、專著、教材、百科全書中或出現在書刊中，多為引用文獻、參考文獻、推薦文獻的書目。
5.使微型化
將文件目錄的內容拍攝在縮微膠卷或縮微膠片上。計算機輸出縮微目錄是將計算機輸出的書目數據通過縮微膠片記錄器轉換成文本形式，直接記錄在縮微膠片上而形成的目錄。微縮目錄和計算機輸出微縮目錄都具有體積小、容量大、編纂速度快的特點，但只能借助讀者查閱。
6.機器可讀的
機讀目錄是將文獻的書目描述轉換成代碼形式，記錄在計算機存儲載體上，並能被計算機識別輸出的目錄。