就西方而言，據說亞歷山大大帝在公元前4世紀左右遠征埃及時，將阿爾卑斯山的冬雪保存下來，用來冷凍和食用水果或果汁，從而增強了士兵的士氣。也有記載說，巴勒斯坦人利用洞穴或峽谷中的冰雪來驅暑。各種說法中，最有說服力的是從中國開始的。1292年，凱爾·波羅遊歷中國後，寫下了《東方筆記》，其中記載了他將自己最喜愛的冰凍牛奶的配方帶回威尼斯，並在意大利北部傳播。來自東方的傳統冷凍食品被凱爾·波洛傳入西方，並進壹步發展和工業化，從而誕生了今天的冰淇淋。