在語言學上,中國語言學家認為閩南語是漢語方言,而西方學者認為它是壹種語言,屬於漢語語系。閩南語這個詞有廣義和狹義之分。廣義上是指學術界泛閩南語的集合,狹義上僅指福建和臺灣的閩南語。學術上,泉州方言,最古老,作為標準腔。