三交是中醫藏象中的六腑之壹，有名有實，而非後世《傷寒論》中的“三焦之分”。其形狀如同解剖學上的大網膜、脂膜，附著於其他臟腑，是人體器官與器官之間的溝通通道。
三交的具體功能是主持全身的氣機和氣化，疏通水道和運行水和液體。正確理解三交的本質，有助於我們更好地理解藏象理論和中醫整體觀，使中醫理論體系更加科學和系統。
《黃帝內經》通過古代解剖學知識建立了中醫藏象理論，所以如果妳想知道三交的形狀，妳應該回到《內經》中去找。《蘇文六期臟象論》說:“脾、胃、大腸、小腸、三焦、膀胱經為糧倉之本，營之所居也，謂之器，能化糟粕為糟粕，轉味者出。”三交不僅是壹個“器皿”，還是壹個有形的身體，是營養之所，糟粕之所。
三焦的功能:
三交是人體氣化的場所，也是原氣升降出入、到達臟腑的通道。三焦功能正常，則氣機通暢，臟腑功能正常；三焦功能失調，氣道充血，氣滯腹脹。所以《靈樞·致病臟腑病證》說:“三焦者腹滿，其小腹尤堅...如果他們留下來，他們會膨脹”。
氣化不利，水液運行受阻，濁液外泄受阻，小便不利，皮膚水腫，小腹脹滿。《傷寒論》第三十條說:“上焦能通，津液能下，胃氣因和而舒，身在發汗。”指出應用小柴胡湯後，三焦通暢，表裏上下，水液通暢。
具有疏肝理氣功能的中藥，如柴胡、香附、木香等，均屬三焦經絡，常用於水液運行受阻、代謝異常的疾病。理論依據是全身的水液必須以三焦為經，氣化為動力，才能正常升降。