位於湖南省西北部，懷化市北端，遊於霧靈山南麓與雪峰山東北端交匯處的沅水中。東接桃源、安化，南接漵浦、辰溪，西接蘆溪、古丈、永順，北接張家界永定縣。在東經110 05 ' 31”-11 06 ' 27”和北緯28 04 ' 48”-29 02 ' 26”之間，總面積50。
沅陵歷史悠久。戰國時，楚位於黔中縣，漢高祖五年(前202年)位於沅陵縣。這裏曾是湘西的政治、經濟、文化和軍事中心。相傳秦始皇焚書坑儒時，沅陵尤爾洞藏有朝廷大夫傅盛的數千冊書籍，保存了中華文化之火。
地形特征:
在古地質歷史上，沅陵縣最早受武陵和雪峰運動影響，全國範圍內保存了大面積的元古代和震旦紀以前的板巖地層。之後受印支期和燕山期造山運動擡升，在長期的水蝕、切割和新構造運動作用下，形成了自北向南隆起，中間下降的沅陵谷地地貌。
境內山巒重疊，溪流縱橫，地形復雜。元佑的兩河包含壹百條河流，貫穿全境。它的特點是兩山壹谷，向東北和西南開放。縣城最高峰聖人山風景名勝區海拔1355.3米，最低點是沅水河，海拔45米。
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