這種行刑刀，反映在甲骨文中，就成了最早的漢字“辛”。
這把古老的行刑刀是奴隸主權力的象征。所以在商周時期，壹個國家的君主被稱為“君主”發音為“壁音”，失去王位的君主恢復王位稱為“復辟”。相應的，掌權的是“主子”，壹人之下萬人之上的“宰相”也是掌握實際執政權力的人。在古代，砍頭的極刑被稱為“偉大的創舉”。當時壹種分屍的酷刑“分屍”，也用“辛”稱之為“古”。
“心”作為壹個能指，傳達著類似的殘酷和痛苦的含義。因此，從漢語詞匯中衍生出壹系列帶有“信”字的詞語。除了“苦”、“苦”，其他帶“辛”字的詞也很容易找到，比如“苦”、“辛苦”、“苦”。但作為壹種味道，辛和辛毛兔壹樣，只是壹個外來詞，和原意沒有直接關系。
在早期的青銅器銘文中，甲骨文中“辛”的象形字演變為壹個實體，上面有壹橫杠，表示基數(見圖)。到了周中期，“辛”恢復了線描，但刑刀的刃部已經開始走樣。於是，篆書、隸書、楷書中的“辛”字，沿著金文的演變方向，發展成了我們今天經常使用的“辛”字。今天，我們壹般只用“辛”的引申義，如“苦”來表示艱難，“苦”來表示悲傷。