認知心理學從信息加工的觀點看待人的認知活動，認為人的認知活動也可以看作是信息加工的過程。它把記憶看作是人腦對輸入信息進行編碼、存儲和提取的過程，根據編碼、存儲和提取信息的方式不同和信息存儲時間的不同，把記憶分為瞬時記憶、近視記憶和長時記憶三個系統。這三個系統在信息編碼、處理、存儲和提取的方式上，以及在信息存儲的長度上都不同於其他系統。
二、三種記憶系統的特點和相互關系
瞬時記憶
瞬時記憶又稱感覺記憶或感覺記錄，是指在極短的時間內，外界刺激呈現壹次後，信息在感覺通道中迅速記錄下來的瞬間記憶。壹般把視覺的瞬間記憶稱為圖像記憶，聽覺的瞬間記憶稱為記憶。
瞬時記憶有以下特點:
1.瞬時記憶的編碼方式，即瞬時記憶記憶信息的方式，是外界刺激的圖像。因為瞬時記憶的信息是以感覺後像的形式首先登記在感覺通道中的，所以瞬時記憶具有鮮明的圖像。
2.瞬時記憶容量大，但保持時間短。壹般來說，瞬時存儲器的容量是9-20位。在斯波林的實驗中，瞬時記憶的容量有9項以上。圖像和影像的保持時間為0.25-1秒，視聽記憶的保持時間可以超過1秒，但不會超過4秒。
3.如果妳註意瞬時記憶中的信息，或者當妳意識到瞬時記憶中的信息時，信息就會轉移到短時記憶中。否則，未被註意的信息會在1秒後消失，即被遺忘。
(2)短期記憶
短時記憶是指外界刺激在極短時間內呈現後，保持在1分鐘內的記憶。
短期記憶有以下特點:
1.短時記憶的容量是有限的，壹般為7 ^ 2，即5-9項，也就是我們通常所說的記憶廣度。如果超過了短時記憶的容量，或者插入了其他活動，短時記憶很容易被幹擾和遺忘。為了擴大短時記憶的容量，可以采用快速分組的方法，即將小的記憶單位與大的單位組合起來記憶，這是壹個較大的記憶單位，稱為塊。比如把單個漢字(人、學、機)改成雙字(人、學、機)來記憶，記憶容量會增加壹倍。
2.語言和文字的材料在短時記憶中被多重聽覺編碼，即容易記憶的是語言和文字的聲音，而不是它們的圖像；非言語詞的材料主要是圖像的記憶，視覺記憶的圖像占有更重要的地位。另外還有少量的語義記憶。
3.短時記憶中的信息目前正在處理中，所以可以實現。在處理短時記憶中的信息時，有時需要利用已有的知識和經驗，也就是將這些知識和經驗從長時記憶中提取到短時記憶中。因此，短時記憶既包含從瞬時記憶中轉來的信息，也包含從長時記憶中提取的信息，這兩種信息目前都在加工中，所以短時記憶也叫工作記憶。
4.無論是機械復述還是用記憶法精細復述，短時記憶的信息都可能在復述後轉移到長時記憶系統。
(3)長期記憶
長時記憶是指外界刺激在極短時間內呈現後保持1分鐘以上的記憶。
長期記憶有以下特點:
1.長期記憶的容量是無限的，無論是信息的類型還是數量。
2.長時記憶編碼包括語義編碼和圖像編碼。語義編碼(Semantic coding)是壹種用文字來處理信息，並根據材料的意義來組織信息的編碼。圖像編碼是以感官圖像的形式對事物的意義進行編碼。
如果不是有意回憶，人們不會意識到儲存在長期記憶中的信息。只有當人們需要利用已有的知識和經驗時，儲存在長時記憶中的信息才能在提取到短時記憶中時實現。
4.長時記憶的遺忘是自然衰退或幹擾造成的。幹擾可分為前向抑制和後向抑制。前攝抑制是指記憶和回憶後，先前學習的材料對學習材料的幹擾；後向抑制是指後學材料對金錢學習材料記憶和回憶的幹擾。系列位置效應是幹擾對記憶效應影響的壹個非常明顯的例子。