漢語拼音是輔助漢字發音的工具。《中華人民共和國通用語言文字法》第十八條規定，漢語拼音方案是我國姓名、地名和中文文獻中羅馬字母拼寫的統壹標準，在漢字不便使用或者不能使用的地區使用。按照這套規範書寫的符號稱為漢語拼音。
漢語拼音是國際公認的漢語拉丁音譯現代標準。國際標準ISO 7098(中文羅馬字母拼寫)規定，使用中國人民代表大會正式通過的漢語拼音方案(1958 2月11)來拼寫中文。作者用普通話記錄漢字的發音。
中國音韻學術語。拼音家指的是漢語聲母的代表詞。字母這個詞來自梵文Modo(梵文mata)。梵語Modo最初是指元音，後來梵語的意思擴大了，輔音也叫Modo。這個詞傳入中國後，音韻學家只用它來表示聲母。
在此之前，中國的聲母沒有專門的名稱。人們用雙音節來表示聲母，上字和切字的雙音節表明這兩個字有相同的聲母。唐朝末年，僧人受梵文字母表的啟發，給每個音類分配了壹個代表詞，就是字母表。敦煌出土的禦寒書信殘跡列為“不香不亮……”30個字母。後來又有人“得益於‘母床國卑役’六母”，共有36封。