《廣播電視詞典》對直播的定義是“廣播電視節目的後期(haobc)合成和播出同時進行的播出方式”。根據播出場合，可分為直播和演播室或演播室直播。電視直播是在現場隨著事件的發生和發展同時制作和播出電視節目的方式，充分體現了廣播電視媒體的優勢。直播是國外直播。
從2000年開始，隨著互聯網時代的到來，電視直播逐漸被網絡直播取代，成為“直播”的代名詞。
2021年4月，國家互聯網信息辦公室、公安部、商務部、文化和旅遊部、國家稅務總局、國家市場監督管理總局、國家廣播電視總局聯合發布《網絡直播營銷管理辦法(試行)》。
網絡媒體本身並沒有準確抽象地概括網絡直播的定義。為了方便起見，我們不妨參考傳播學和電視直播的概念，給網絡直播壹個簡單的定義:信息是與現場事件的發生發展同步產生和發布的，信息是通過雙向循環過程的網絡發布的。其形式也可分為直播、演播室采訪直播、文字圖片直播、視頻音頻直播或電視(第三方)提供的直播；還具有海量存儲和方便查找的功能。
與電影單壹的過去時空相比，電視直播所能揭示的時空既有現在時，也有過去時，而網絡直播除了電視兩大時空之外，還有壓縮時空的功能。如同步文字直播、圖片直播、遊戲直播、手機直播和比分直播等等。隨著社會的發展，效率讓大家知道了直播的好處，降低了成本，加速了信息的傳播。