鋼筆是壹種廣泛使用的書寫工具，發明於19世紀初。1809年，英國頒發了第壹批關於儲水筆的專利證書，這標誌著鋼筆的正式誕生。
在早期的儲水筆中，墨水不能自由流動。當書寫者按下活塞時，墨水開始流動。寫了壹會兒，他還要再按壹次，不然墨水就流不出來了。這樣寫當然不方便。到1884，壹個叫Waltman的美國保險公司員工發明了壹種毛細管供墨的方法，較好地解決了上述問題。這款自來水筆的筆頭可以拆卸，墨水是用小滴管註入的。
最早的能自己吸墨水的筆出現在20世紀初。它巧妙地用壹個活塞來吸收墨水。鋼筆是壹步壹步發展起來的，直到1956才發明了常用的毛細筆。
鋼筆的“兄弟”圓珠筆就是後來誕生的。1888年，在沃爾曼發明自來水筆的四年後，美國的羅比提出了壹種新概念筆，它不同於自來水筆，而是在筆尖上安裝了壹個球。寫字時，墨水隨著小球的滾動留在紙上。這就是今天人們所說的“圓珠筆”。遺憾的是，羅比的嘗試失敗了，壹方面是因為圓球沒有滾好，不會寫字；另壹方面，通過珠子流出的墨水無法控制，會有大量漏水。這項發明被推遲了。
半個多世紀後，1943年，匈牙利的壹家印刷廠名叫拉斯洛？約瑟夫？Bike的校對做了壹支圓珠筆。
Bike找來壹根圓管，灌上油性顏料，把自來水的筆尖改成鋼珠，世界上第壹支圓珠筆就這樣誕生了。後來，比克把這個發明提供給了英國皇家空軍。不久，英國的壹家飛機工廠推出了第壹批商用圓珠筆。
當時，美國壹位名叫雷諾的商人決定投資量產這款圓珠筆。當時二戰末期，原子彈在美國制造成功！為了嘩眾取寵，吸引顧客，雷諾別出心裁地把自己的圓珠筆叫做“圓珠筆”。這樣圓珠筆就進入了和鋼筆競爭的時代。