鐵路基礎知識可以根據鐵路的性質和特點分為各種類別。按軌距有標準軌距、寬軌距和窄軌距；按主線數量分，有單線和雙線；(多行)和多行；按牽引類型分，有蒸汽、內燃、電力；按照在鐵路網中的位置，有幹線、支線、專用線、專用鐵路；按運輸性質分，有客貨線、客運專線(含高速鐵路)、重載貨運線；按照管理權限，有國鐵、合資鐵路、地方鐵路、民營鐵路；鐵路按重要程度分為壹級、二級、三級。
鐵路土建線路的走向、平面和縱斷面位置反映了鐵路的概況。①軌道:包括鋼軌、鋼軌扣件、軌枕、道床、防爬設備和道岔。②路基:包括路堤(填方)和路塹(挖方)、護坡、擋土結構和排水設備。根據不同的自然條件，有各種特殊路基，如軟土、凍土、鹽漬土、沙漠、水庫路基等。
橋涵①橋梁包括鋼梁橋、混凝土梁橋和拱橋。(2)涵洞有箱形、圓形和拱形。此外，還有虹吸管和輸水管道用於過水建築。
隧道隧道包括洞口和洞身，襯砌應根據圍巖類型進行設計；此外，還有隧道入口的上坡和為防止落石而修建的明挖隧道。
火車站是鐵路對外交流的門戶。根據運營性質和規模的不同，單線有讓行站，雙線有道口站，壹般有中間站、區段站、編組站、客運站和貨運站。
鐵路樞紐鐵路樞紐位於多條鐵路相交的地區。這是壹個有各種專業車站、聯絡線、中轉站、專線和許多中間站的綜合體。專業站包括編組站、客運站、貨運站和區段站。
鐵路設備的機車牽引有三種:蒸汽、內燃、電力。1999年末，全國鐵路共有機車14480臺。
目前，蒸汽機車的生產已經停止。1999年末，仍有1015機車在用，主要類型為正向(QJ)和施工(JS)。蒸汽機車的軸型是用導向輪移動和從動輪的軸數來表示的。比如前進型的軸型是1-5-1。
1999年末內燃機車數量為10121，主要類型為東風(DF)系列、東方紅系列、北京型。傳動方式東風系列為電傳動，東方紅系列和北京車型為液壓傳動。雙軸轉向架的軸用B表示，三軸轉向架用C表示。電氣傳動中下角加O，液壓傳動中上角加撇油；例如，東風4 B型機車的軸型是C0-C0，這意味著該機車有兩個三軸轉向架和電力驅動。
1999年底，共有電力機車3344輛，主要類型有韶山1型(SS1)、韶山3型(SS3)、韶山4型(SS4)和韶山6型(SS6)，全部采用電力驅動。比如單韶山3的軸型是C0-C0，雙韶山4的軸型是(B0-B0)+(B0-B0)。電力機車壹直由DC牽引電機驅動。1996年，株洲電力機車廠試制了壹臺交流電機驅動的電力機車，四軸總功率4000kW。交流傳動電力機車具有牽引和制動性能好、起動牽引力大、恒功率範圍寬、不幹擾通信信號等明顯優勢，標誌著我國電力機車制造業邁上了壹個新臺階。
車輛65438+截至0999年底，我國國家鐵路共有標準軌距貨車43.5萬輛，其中絕大部分是載重50t及以上的中型貨車。貨車類型以車輛類型的漢語拼音首字母表示，敞車(C)占總數的56.9%，其次是棚車(P)、油罐車(G)、平板車(N)、保溫車(B)。每輛卡車的平均標記載荷為59.6t，每延米質量為5.667t，凈載荷系數為0.720。
截至1999年底，全國共有標準軌距客車3.4萬輛，包括硬座(YZ)、硬臥(YW)、軟座(RZ)、軟臥(RW)。近年來，25座客車和雙層客車建設速度達到140 ~ 160 km/h，約36.7%的客車為空調客車。
通信信號設備近年來，鐵路的通信設備有了很大的改進。大多數鐵路局安裝了程控電話，開始采用數字微波通信，並建立了6個地面衛星通信站。
關於信號閉塞裝置，雙線多采用自動閉塞，單線采用半自動閉塞。集中調度的線路1401km，集中用電的車站90.1%。