所謂磁致伸縮效應，是指鐵磁體在受到外部磁場磁化時，其體積和長度會發生變化的現象。磁致伸縮效應引起的體積和長度的變化雖然很小，但長度的變化遠大於體積的變化，是人們研究和應用的主要對象，也稱為線性磁致伸縮。線性磁致伸縮從10-5變化到10-6。它是焦耳在1842發現的，它的逆效應是壓磁效應。
磁致伸縮效應可用於設計和制造應力傳感器和扭矩傳感器。磁致伸縮系數大的矽鋼片制成的應力傳感器多用於1t以上重量的檢測。輸入應力與輸出電壓成正比，壹般精度為1% ~ 2%，高精度可達0.3% ~ 0.5%。磁致伸縮扭矩傳感器可以測量小扭轉角下的扭矩。
用於磁致伸縮的材料很多，主要有鎳、鐵、鈷、鋁合金和鎳銅鈷鐵氧陶瓷，其磁致伸縮系數為10-5。還開發了高磁致伸縮系數(≥10-3)的材料，如鋱鐵金屬化合物-TBFe2、TBEFE3和非晶磁致伸縮材料-金屬玻璃。