那麽，為什麽會有這麽多的日本姓氏呢？原來，在近兩三百年前的江戶時代，普通日本人只能有名不能有姓——只有王公貴族等統治階級才有姓。直到公元1875年，明治政府才頒布了姓氏法，規定每個人都必須有姓氏。但當時的普通百姓大多不識字，只能隨意“編”姓——如果周圍有山有田，就取名山田；有山川，所以叫山川...壹下子全國各地都有了很多姓，壹直沿用至今。
根據現行相關法律規定，日本夫妻必須同姓(男方姓和女方姓都可以)。然而，事實上，大多數夫婦仍然堅持使用男方的姓氏——這恰恰反映了日本社會男尊女卑的壹個方面。
最近，要求政府修改相關法律，允許夫妻雙方保留原姓的呼聲越來越高。然而，據壹項調查顯示，多達80%的女性表示，她們不希望婚後與丈夫有不同的姓氏。原因有:體現家庭觀念，象征婚姻，或者為孩子著想，等等。看來夫妻同姓的現象短期內不會改變。
日本有幾個“最受歡迎的姓氏”，如鈴木或佐藤，各有200萬人，高橋、田中、山本、伊藤、渡邊，有1萬多人。
世界上姓氏最多的民族是日本人。據1981年商務印書館出版的《日本人姓名詞典》記載，當時日本約有7萬個姓氏，每天都有新的姓氏出現。預計到20世紀中期，日本姓氏將超過1.5萬。1.5萬姓氏！比壹些小國的人口還多。中國十幾億人口，姓氏卻只有幾百個，可見日本人的姓氏有多復雜。