《新華字典》出版65年來，共修訂10次，其中改革開放以來共修訂7次。“改革開放後，修訂頻率明顯增加，這是這壹時期中國經濟社會發展加速的反映。從這個角度來說，《新華字典》堪稱壹面‘時代的鏡子’。”商務印書館總經理余說。
改革開放後，很多詞在音、形、義上都發生了變化。例如，在10版中，“的”有de、dí、dì三種讀音，在11版中，增加了dì讀音:“出租車省名:出租車，兄弟”。
出租車大規模進入中國人民的日常生活是在上世紀90年代以後。如今，“打車”已經成為中國常見的出行方式之壹。
改革開放後，時裝秀、走秀等新事物紛紛出現，“秀”有了新的展示和表演的含義。“門”增加了“負面事件”的含義，“孫”增加了“顯示；“公開披露”的意思，“宗族”增加了“某壹類具有相同特征的人”的意思。
此外，前幾版《新華字典》在解釋“人民”壹詞時，通常使用“農牧民漁民”等例句，而最新的11版增加了“災民、僑民、投資者、網民”等例句，反映出“人民”壹詞的含義由“從事不同職業的人”轉變而來。