生活史是生物學家熟悉的概念，可以定義為物種的生長、分化、繁殖、休眠、遷徙等各種過程的總體模式。
不同的物種有不同的生活史特征，如壹年生、兩年生和多年生，壹年只繁殖壹次和多次，休眠和不休眠等等。有卵、幼蟲、蛹、成蟲完全變態的昆蟲，有多次寄生且生活史復雜的寄生蟲，也有棲息地改變的候鳥，生活史差異明顯。比較各種物種的生活史特征，揭示它們的異同，進而討論它們的適應性、物種的分類地位以及各種類型和亞型在生存競爭中的意義，是現代生態學的重要任務。
生活史的關鍵組成部分包括身體大小、生長速度、繁殖和壽命。在簡明人類學詞典中也被稱為“病例史”。指壹個人的壹生或壹個群體建立後的全過程。生活史的研究是文化人類學的壹個方面，其方法是詳細描述生活史的“社會文化方面”，分析清楚影響個體生活或群體活動的因素。美國學者杜拉認為，研究生活史應符合以下七個標準:
1，要從“文化序列”上研究案情；
2、個人行為應被視為與社會相關；
3.個案的家庭要從服從文化的功能來研究，群體的生活方式要從個體元素來研究；
4、應詳細說明將有機材料轉化為社會行為的方法；
5.強調從童年到成年的持續關聯；
6、應研究社會狀況，以發現社會壓力和社會參與的類型和程度；
7.組織和概念化生活歷史材料。