中國自古講究孝道，他“父母”的“體毛”是斷然“不敢害”的。儒家認為，父母和祖先保護自己身體的任何部位不受損傷，死後把整個身體歸還給祖先，這就是“孝”。
除了作為壹種懲罰，斷絕還可以表達男女之間永別的意思。在古代，女人的碎發壹般意味著看破紅塵出家，或者對生活或情感失去信心，過於悲觀失望，內心有極大的不滿和痛苦。長發是愛情的見證。剪掉長發，是為死去的愛犧牲。
頭發是女性最重要的東西之壹，是人類生命的象征。任何人都不能隨意砍伐或踐踏。尤其是滿族統治的清朝，滿族人只有在國喪或者皇帝駕崩，或者皇太後級別的重要人物駕崩的時候，才能剪發。在其他時候，沒有人可以隨意剪頭發。
清朝乾隆皇帝的第二位皇後惠發娜拉，因頭發斷裂，被乾隆貶謫。民國趙爾勛主編的《清史·列傳·後妃稿》記載:“(乾隆)南遊杭州三十年，講究目的，後剪其發，令後歸都。”
三十年後，她跟隨皇帝南下，到了杭州，違背皇帝旨意，剪了頭發。皇帝很生氣，命令她提前回京。
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“結發”是指青年男女“開始成年，即男20歲，女15歲，以冠為義。”男子行冠禮，將頭發盤成發髻，稱為“結發”，然後戴上帽子(冠)。申《說文解字》:“冠之總名也。稱之為大人。”(冠是冠等衣服的總稱，表示壹個人是成年人。)
男人舉行加冕儀式，賜字，表示男人已經成年，可以履行家庭和社會職責，包括結婚成家。在古代，女子年滿十五歲時，要行“禮”，即“簪禮”，標誌著女子十五歲成年。“簪”的本義是指古代用來卷頭發或其他頭發的簪子。
在古代婚俗中，還有將男女頭發綁在壹起的習俗。中國人用“已婚夫婦”來描述已婚夫婦的地位。夫妻結婚的時候，或者並排坐著的時候，從每人身上拿壹縷頭發紮在壹起；或者從每個頭上各取壹根頭發紮成壹個結，用結來表達永結、永恒愛情、彼此忠誠、永不分離的愛情願望。
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