Pqli是古印度的壹種語言，是佛陀時代摩揭陀國周圍地區的通用語言。據說佛陀用這種語言說話，所以弟子們也用這種語言背誦他的教誨。雖然巴利文早已不用，但卻被佛經保存了下來。巴裏的意思是經典。古印度人有口頭背誦古書的傳統習慣，不註重書寫。根據錫蘭島的歷史，直到公元前壹世紀才開始在錫蘭流傳和書寫。到了公元5世紀，莫傑托國的僧法師覺音(已達三藏的學者稱號)到了錫蘭，把所有的巴利語三藏都用僧伽羅塔姆書信記錄了壹遍(他在錫蘭的時候，把僧伽羅塔姆寫的很多註解都翻譯成了巴利語)。原來的巴利文字母已經不存在了，現在緬甸、柬埔寨、泰國的巴利三藏也是用自己的字母記錄的。最近印度也在從事用印地語文字記錄出版《西藏三藏》的工作。
梵語不僅是印度的古典語言，也是佛教的古典語言。梵文佛經原本寫在貝多羅的葉子上，所以也叫《貝葉經》。梵語是早期印度雅利安語(大約公元前1000年)的名稱。印度教經典《吠陀經》是用梵語寫成的。它的語法和發音被視為壹個宗教節日，並盡最大努力保存下來。梵語在19世紀成為重建印歐語系的主要語言。