醫用高分子材料由於成分和結構的可控性，可以具有不同的理化性能以滿足不同的需求，抗生物老化，作為長期植入材料具有良好的生物穩定性和物理機械性能，易於加工成型，原料易得，因此受到廣泛關註，成為應用和使用最廣泛的生物材料品種。近年來，發展需求迅速增加。目前醫用高分子材料的研究還處於經驗和半經驗階段，還未能在分子設計的基礎上，根據材料的結構與性能的關系，材料的化學組成、表面性質與活組織相容性的關系，開發出新的材料。目前世界上使用的品種有90多個，西方國家醫用高分子材料的消費量每年以10%~20%的速度遞增。隨著人民生活水平的提高和對生活質量的追求，我國對醫用高分子材料的需求將不斷增加。
合成高分子材料與人體器官組織中的天然高分子具有極其相似的化學結構和物理性質，因此可以植入人體，部分或完全替代相關器官。因此被廣泛應用於現代醫學領域，成為現代醫學的重要支柱材料。目前，研究主要集中在外科植入物用高分子材料和可生物降解及藥物控釋材料。
用於外科植入物的聚合物材料可抵抗生物老化。作為長期植入材料，具有良好的生物穩定性、物理力學性能，易於加工成型，原料易得，易於消毒，已引起廣泛關註。這些材料主要用於生物軟硬組織修復、人造器官、人造血管、隱形眼鏡、膜、粘合劑和腔體產品。其特點是大多無生物活性，不易與組織牢固結合，易引起毒性和過敏反應。但高分子材料用作承重植入物仍存在諸多問題，目前的研究主要集中在提高材料對生物體的安全性；改善組織相容性和血液相容性；改善生物性能，提高機械、力學和物理性能。在生物膜材料方面，線性大分子多糖結構的殼聚糖是甲殼素的脫乙酰化衍生物，無毒無抗原性，在生物體內可自行降解。殼聚糖膜具有促進傷口愈合的作用，滲透性好，含有遊離氨基，能結合酸性分子，是天然多糖中唯壹的堿性多糖。因此，它具有許多特殊的理化性質和生理功能，在醫用生物材料中可用作人工腎膜和人工皮膚。
可生物降解醫用高分子材料的主要成分有聚乳酸、聚乙烯醇、改性天然多糖和蛋白質等。在臨床上主要用於暫時替代組織和器官，或作為藥物緩釋系統和給藥載體、可吸收外科縫合線、傷口敷料等。易降解，降解產物經代謝排出，對組織生長無影響。目前已成為醫用高分子材料的發展方向。
高分子藥物控釋系統不僅可以提高療效，簡化給藥方式，大大降低藥物的毒副作用，而且可以使藥物在壹定的時間範圍內，按照設計的劑量在體內預定部位緩慢釋放，從而達到治療某種疾病或調節生育的目的， 如高分子多肽或蛋白質藥物控釋系統的最新研究進展，為口服無效的多肽或蛋白質藥物的臨床應用展示了令人鼓舞的前景。