中醫引入枳實是為了消氣化滯，化痰消腫。是治療脾胃氣滯的重要藥物。大量使用可達30克。脾胃虛弱的人和孕婦慎用。枳實的味、歸經、功能、用量與枳實相同，但作用溫和，主要是行氣消腫。
枳實是壹種非常小的幼果，有鵪鶉蛋那麽大。枳殼是壹種接近成熟的水果。枳實性寒，行氣強；枳殼性溫，力稍緩，對胃腸道有雙向調節作用。枳實為未熟之果，心堅氣寒，機智機敏。可破中焦之氣，用於胸以下氣滯者，尤其對腸。枳殼為成熟果實，形大而薄，中虛而散於氣中，性亦緩。常用於治療高位氣滯，可破上焦之氣，傾向於治療胃胸氣滯。
枳實主要用於腹瀉，如大承氣湯，作用是行氣消腫。如麻子仁丸，枳實，有清熱通便，行氣消腫的作用。厚樸湯裏還有枳實。枳殼用的較多，如人參毒粉中，枳殼、桔梗有宣肺氣、化痰止咳的作用；血府逐瘀湯，枳殼、桔梗各降壹升，開肺氣；在清氣化痰丸中，枳殼起到行氣、燥濕、化痰的作用。但張仲景治療胸痹、痞滿以枳實為主藥，各種方劑治療血痔、痢疾、便秘、感冒、急裏後重裏，以枳殼為總用，枳實不單用，枳殼不單用。需要註意的是，氣在胸中用枳殼，氣在胸下用枳實；體質弱者用枳殼，體質好者用枳實；用枳實消食，用枳實行氣。