經過幾代人的調查研究，大多數蒙古語學者認為蒙古語族包括九種語言，但也有人認為卡爾梅克語和布裏亞特語不是獨立的語言。除蒙古語、卡爾梅克語和布裏亞特語外，土語、東鄉語和保安語之間也有相似之處。也可能是歷史上同壹種語言的不同方言。所以從現在來看，蒙古語族在近壹段時間內可能只有五種語言。
從現代語言的分布來看，如果沿著北緯40°畫壹條線，可以看到蒙古語、卡爾梅克語、布裏亞特語、達斡爾語主要分布在線的北部，而莫高窟語、東裕固族語、土耳其語、保安語、東鄉族主要分布在線的南部。然而，蒙古學者在描述蒙古語系的歷史演變時，更喜歡使用東西語系。從語言特征的異同來看，東部語系包括蒙古語、卡爾梅克語、布裏亞特語、達斡爾語和莫高爾語，西部語系包括東部裕固語、土族、東鄉族和保安族。雖然卡爾梅克語和莫臥兒語分布在西部，但卡爾梅克語和蒙古語最接近，莫臥兒語更接近蒙古語而不是西部語系。這兩個語系可能是從兩種古代方言演變而來的。再往上是統壹的古蒙古語。
蒙古語族歷史上的書面語是以蒙古語、卡爾梅克語和布裏亞特語的古代口語為基礎的，所以古代文獻保留了這種語言(主要是蒙古語和卡爾梅克語)在壹定歷史時期的語言特征。其他語言沒有古代文獻，但現代口語中保留了壹些古代語言的遺跡，具有重要的歷史比較研究價值。
蒙古語族從歷史上就壹直與周邊語言接觸並相互影響。東鄉語與漢語之間，土家語、保安語與藏語之間，達斡爾語與通古斯語之間，莫臥爾語與突厥語和伊朗語之間都存在著深刻的影響。
蒙古語和標準蒙古語(蒙古語喀爾喀語)的同源詞比例為(3000字詞匯):
卡爾梅克90%，達斡爾族和東玉古族60%，土族50%，東鄉33%，保安族22.4%，莫高窟35%左右(估計)。
200個核心詞匯(以蒙古語為基礎)的統計結果為:達斡爾族和東裕固族90%，土族85%，東鄉族78%，保安族70%。
語言之間的差異各不相同。壹般來說，地理位置相近的蒙古語或方言更容易相似，土語民和方言與東鄉語更相似。東鄉語和保安語有著高度的相似性。有學者認為，從東北(胡巴)到西南(保安族、銅仁族、土族)蒙古語之間的語言差異在逐漸增大。胡巴和他的同事們的安全語言差別比普通話和粵語還大，根本無法相互交流。
1886年期間，俄羅斯探險家波塔寧到甘肅青海考察東鄉語、土族語、裕固語。當時各語言的發音幾乎和現在壹樣，可見早在公元1800年，蒙古語幾乎發展到了現在的水平。
除了外來詞和同源詞的讀音不同，不同的語言有不同的口語習慣，關鍵語法成分的丟失或替換是造成口語差異的重要原因。
蒙古語族的歷史比較研究始於20世紀初。20世紀20年代，符拉基米爾佐夫的《蒙古語書面語和喀爾喀語比較語法》起到了開拓和奠基的作用。20世紀50年代，蘇聯學者гд Sanzheyev的《蒙古語比較語法》指出，蒙古人、布裏亞特人和烏裏亞特人(卡爾梅克人)在壹定情況下可以相互交談，而突厥語、莫高爾語和達斡爾語在蒙古語系中各占特殊地位。美國學者N.N. Pope於20世紀50年代撰寫的《蒙古語比較研究導論》簡要論述了蒙古語的歷史分期及各個時期的特點。他在20世紀60年代寫的《阿爾泰語比較語法》對蒙古語的分類提出了比前壹部更正確的看法:土族語言(因為他沒有看到東鄉語和保安語的材料)和達斡爾語是獨立的，莫臥兒語、維吾爾語、卡爾梅克語、布裏亞特語和蒙古語屬於第三分支，再分為莫臥兒語、維吾爾語和蒙古語兩個分支。惠拉特方言指的是中國，卡爾梅克方言指的是伏爾加河。後者受俄語影響，與惠拉特方言相去甚遠。蒙古族和中國學者對現代蒙古語言和方言的分類。50年代末的羅布桑旺丹註意到現代蒙古語和現代蒙古語方言之間應該有壹個明確的界限，但他把卡爾梅克(和惠拉特方言)和布裏亞特(包括胡巴方言)放在方言之中。
20世紀50年代以來對中國各民族語言的調查結果證實，蒙古語族還應該包括東部的裕固族、東鄉族和保安族語言。在此基礎上，中國學者清爾泰主編的《現代蒙古語》壹書，繪制了從古代統壹蒙古語到五個分支再到九種語言的演變圖。我國學者於世昌在《蒙古語族的形成與發展》壹書中提出了從* * *到現代九種語言的歷史過程假說，並指出了今後應進壹步探討的許多問題。
蒙古語族的研究成果為描寫語言學和歷史比較語言學開辟了新的領域。