其實PDA應該細分為四類:電子詞典、PDA、掌上電腦設備、個人通訊助手。後兩者由於技術和市場的發展逐漸融合在壹起。通常,只有PDA真正代表了PDA的真正含義。因為它幾乎擁有壹般家用電腦的所有功能。PDA最大的特點就是有自己的操作系統,壹般固化在ROM中。由於功能齊全,操作也比較復雜,不太適合對電腦了解不多的初級用戶。
在PDA部分,將根據操作系統的不同分為Palm和PocketPC (PPC)。Palm采用Palm OS系統,由Palm公司開發。PocketPC采用微軟公司開發的WinCE系列系統。PPC又稱便攜電腦,是大部分IT廠商支持的高端PDA產品,具有全彩液晶屏、觸筆輸入等特點。PPC的出現大大取代了PDA成為時尚新寵。