那麽，“赤字”就是核算，收入小於支出時的負數用紅色表示。所以紅字(赤字)就是虧損、超支、入不敷出的意思。但在國務院最初定義這個詞的時候，由於它不是中國特有的詞，而是世界各地都存在的，所以中國的“紅”是用英文表達的，但“紅”的反譯法不能翻譯成“紅色”，所以使用“財政赤字”可以避免財務報表和相關書籍翻譯錯誤的問題。