在人類的社會生活中，利益這個有價值的概念需要具體分析:當壹個人說他的利益是什麽的時候，他其實是在做壹個價值選擇，而不僅僅是陳述壹個公認的事實；當人們說什麽是公共利益或基本利益時，他們實際上是在肯定壹種價值體系或正義體系。脫離價值結構的利益根本不存在。凡是主張純粹利益、無爭議利益、無條件代表利益、人人認可的理性自利、抽象最大化利益的人，背後都有特殊利益，需要我們警惕。妳要明白我的利益是什麽，妳就要明白我的價值選擇是什麽，我想要的正義體系是什麽。因為，有什麽樣的司法制度，就有什麽樣的基本利益分配。有了自由選擇權，就有了選擇個人利益(乃至司法體系)的機會。最重要的是信息和表達的自由，因為沒有這些自由，就無法說出我的需求是什麽，也無法與社會溝通，了解我的需求是什麽。有什麽好處可以談？因此可以說，人類的根本利益是自由，包括言論自由、信仰自由、選擇自己生活方式的自由，以及尊重他人平等權利和社會秩序的義務。只有在多元自由和基本正義的制度下，自我利益才能實現。自由是保護所有個人和社會利益的根本利益。
然而，即便如此，利益也不能等同於價值理想。在約定的用法中，“利益”有“目前實現的權益”的內涵。例如，在韋氏詞典中，利益有幾個基本定義:在某物中的權利、所有權或法定份額，指合法權益；關心或受影響的狀態。關於優勢或福祉，這裏指的是優勢或福祉。從這個角度來說，利益確實有立即實現或遭受利益的意義。但它包含壹些前提，如:什麽是利益？福利的必要條件是什麽？可能的後果是什麽？這些都是價值選擇。所以可以說，利益是壹種價值選擇，但不代表價值選擇(不是所有的價值選擇都是利益)；利益確實有眼前利益的含義，但利益需要解釋，而這種解釋是壹種價值選擇；並不是所有的好處都是好處。這些細微的差別可以用例子來說明。比如我選擇莫紮特的音樂而不是流行歌曲，這也是壹種價值選擇，但不是利益，因為不涉及也不影響任何人的利益或權利。但是，如果我選擇信仰壹種宗教，這種宗教現在是被迫害的，這就涉及到嚴重的利益問題。同樣，如果我喜歡莫紮特，但我再怎麽努力也買不起唱片，而社會上有很多人可以輕松享受音樂，這就涉及到利益問題，因為這影響到我的福利。但是，並不是所有的福利或福利都是福利。比如年輕，美貌，聰明也是壹種福氣，但不是好處，因為是天生的，既不是人為的後果，也不是社會的權利，沒什麽好爭取的。從這裏的分析，我們得出了利益的三個必要條件:第壹，價值選擇；第二，從中受益；第三，社會權利。如果我需要壹種抗病疫苗使之成為我的興趣，我需要:第壹，我相信科學，心甘情願地接受疫苗，這是壹種價值選擇；二是註射後確實抗病，有利；第三，我必須能夠享受到這種註射(負擔得起)，這是壹種社會權利。如果我根本不相信任何壹種鳥疫苗，堅決拒絕註射，而當局強迫我註射，給我壹針，像綁匪壹樣硬，雖然我真的對疾病有抵抗力，我沒有被感染，但給我帶來精神傷害和人格侮辱，不會是我的利益，因為那不是我的價值選擇。(這裏可以對比壹下本文第二段的疫苗的例子。那個例子說明我已經相信了科學，選擇了疫苗A，疫苗B等於疫苗A，所以也是我的興趣所在。)
在日常生活中，人的正常理性能夠理解和判斷自己的利益是什麽。連孩子都知道誰對他/她好，不識字的農民知道什麽民意代表對她/他好。但是，壹旦涉及到利益的本質、前提和後果，利益永遠是壹個可以討論的問題。只要人類的價值選擇不統壹，利益就是曖昧的，現代多元社會恰恰是壹個價值觀多元化的體系。否則不足以保障人們選擇自己生活方式的基本權利。此外，對利益的理解不僅取決於價值取向，還受到知識和視野的限制。隨著壹個人或壹個社會在經歷中成長，眼界的開闊，對利益的理解也會逐漸加深。原來對利益的短視理解，可能會被對利益的長遠而深刻的理解所取代。比如壹開始只關心發展經濟，不考慮破壞生態。後來，我們了解了生態保護和可持續發展。最後，我們可能會明白，原始的和諧自然是人類存在的家園。人的認識是沒有止境的，人對自身利益、社會利益、人類利益的認識也沒有最終答案，可以永遠討論下去。然而，我們已經知道，人類的根本利益是自由的權利。如果沒有自由的權利，連表達自己需求的機會都會被剝奪。有哪些選擇和興趣可以談？只有在壹個基本的正義制度下，每個人都有基本的選擇和表達的自由，所有公民當前理解的合理利益才能得到起碼的保障。
利益是法學中的壹個基本範疇。所謂利益，就是人們對某種對象的各種客觀需要，是受客觀規律制約，為了滿足生存發展而產生的。其本義為“利益”，最初用於表示債權人利益要求的正當性。後來，利益作為個人與社會關系的反映，被越來越廣泛地使用。利益意識的覺醒和利益觀念的形成，無疑是人類思想史上的壹大進步。
“利害”壹詞最早是春秋時期管仲在中國古代典籍中論述的。他認為“夫與凡人之情，見利而不避。”此後，儒、法、道都把利益問題作為自己研究和探討的重要內容。在西方，“intecest”壹詞來源於拉丁語“intecesse”，本義夾在中間，後來引申為包括壹些非有償的事物和事件中的有償成分。古希臘智者普羅泰戈拉的學說帶有明顯的功利主義原則，而快樂學派的伊壁鳩魯則把正義和利益明確地聯系在壹起。近代以來，西方資產階級思想家普遍對利益問題給予了充分的關註和討論。但這些思想家或被唯心史觀所支配，或被形而上學方法所阻礙，並沒有揭示利益的形成和本質。辯證唯物主義和歷史唯物主義的創立，為科學揭示利益的形成和本質提供了正確的方法和必要的條件。
所謂效益，就是在壹定生產的基礎上，獲得社會內容和特點的需要。它由三個因素構成:利益的心理基礎是人的需要。需要是利益的主觀基礎，利益是需要的社會形式。在現實世界中，每個人都有很多需求，這些需求是無限的、廣泛的。這就決定了興趣的內容也是豐富多彩的。人們對物質的需求和追求構成了物質利益的基本內容，對精神生活的需求和追求構成了精神利益的基本內容。
效益反映了人在壹定階段的生產能力和生產水平。利益是人們借助生產試圖滿足的需求。壹切不需要人的生產或勞動就能滿足的需要，如陽光、空氣等，都不是物質利益的內容，超出了人的實際生產能力和生產水平的需要，不構成利益的基本內容。利益反映了特定歷史階段人與人之間的社會關系。利益是人所需要的社會轉化，反映的是人與人之間的關系，其本質是壹種特定的社會關系。另壹方面，由於人們為了實現自身的需要，形成了壹定的社會關系，人與人之間的關系本質上是利益關系，社會關系也必然體現在各種利益關系中。正因為如此，人類社會存在著經濟利益、政治利益、文化利益、個人利益、群體利益、國家利益、階級利益、階級利益、民族利益等各種利益。社會物質生產是其他壹切生產的基礎，所以經濟關系也是其他壹切社會關系的基礎，以物質利益為主要內容的經濟利益也成為其他利益的基礎，影響著其他利益的形成和發展。在階級社會，經濟利益首先表現為階級利益，階級利益也因此成為制約其他利益的主導利益。在社會主義社會，階級關系在社會關系中退居次要地位，人民內部的各種關系成為社會關系的主體，其中經濟利益以不同於階級社會的形式繼續起主導作用。
擴大後的利益可以包括:食物、食物、性、鬥爭中的盟友數量。