格言的由來是這樣的:很少有人知道，格言最初並不是右座上的銘文，而是壹種叫做歌唱樂器的酒具，與春秋五霸之壹的齊桓公有關。
歌唱樂器是壹種奇特的盛酒容器。當它是空的時，它向壹邊傾斜。當它裝滿罐子的壹大半時，它就穩穩地站了起來。當它滿的時候，它倒過來。這種唱法給人的啟示是，我們不能自滿，自滿就是翻跟頭。
春秋五霸之壹的齊桓公生前非常喜歡這種樂器。他座位的右邊總有壹個唱歌的樂器，警告自己不要自滿。齊桓公死後，中國人在為他建造這個器皿時，沒有忘記把它放在寺廟裏祭祖。
有壹次，孔子帶領他的弟子們去齊桓公廟祭拜。當他看到這種器皿時，他不知道這是什麽，於是他問了寺廟裏負責熏香的人，知道這是壹種唱歌的樂器。孔子知道了歌唱樂器的來歷，就給弟子們講了齊桓公把歌唱樂器放在座位的右邊來警示自己的故事，教育弟子們讀書學習也是如此，自滿必然吃虧。孔子回去後，也請人做了壹個，放在右邊，以警示自己。南北朝時，著名科學家祖沖之還為齊武帝的兒子蕭制作了壹件宋琴，非常成功。
可能是後來這種歌唱樂器失傳了，或者是後人覺得文字更能準確表達思想，所以用銘文代替了歌唱樂器，放在了右邊。這已經成為名副其實的告誡和鞭策自己的座右銘。