小說以斯坦科和葉·李察的愛情故事為全書骨架，描述了塞爾維亞農民隊“海杜克”反抗土耳其統治者的鬥爭故事。從1389開始，塞爾維亞逐漸成為土耳其的附屬國。為了復仇，“海杜克”漫遊山林，襲擊土耳其富豪和官員，終於在1804年組織了第壹次反抗土耳其統治者的武裝起義。“海杜克”鬥爭具有抗禦外敵和反封建的雙重意義。