語言學是以人類語言為研究對象的學科，其探索範圍包括語言的性質、功能、結構、應用和歷史發展，以及與語言有關的其他問題。語言學研究的對象是客觀的語言事實。現代語言和古代語言都是客觀的語言現象。
雖然在不同的話語中所表達的意思是主觀的，千差萬別，但所傳達的語言信息是可以被他人理解的。語言學通常被定義為對語言的科學和系統的理論研究。而語言是人類最重要的交流工具，是思想的直接現實。
功能
語言是人類特有的交流方式，反映了人類在生物或心理層面上高度進化的心智能力，以及人類在社會文化層面上的文明進步。語言學是研究人類最核心的本能語言能力，通過對口語、書面語甚至手語的分析和研究來理解人類的本質。
語言學研究除了了解人類語言的本質，還有很多應用價值。在語言教育方面，通過人們對語言本身的理解，為人們編寫學習語言的詞典、語法書和教科書，也有助於提高他們應對語言學習中遇到的困難和錯誤的能力。在不同語言的翻譯中，語言學理論對翻譯和口譯有更具體的指導，也有助於利用科學技術進行機器翻譯。