科學出版社《水利水電簡明詞典》1981中提出，水土流失是指地表土壤、母質和巖石受到水力、風力、重力、凍融等外力作用，使其遭受水本身的各種破壞、運動、堆積和流失的現象。這是廣義的水土流失。狹義的土壤侵蝕是指水力侵蝕現象。"
這和前面說的水土流失有些類似，所以人們常常把“水土流失”這兩個字等同於“水土流失”。
據第二次全國水土流失遙感調查，20世紀初，全國水土流失面積356萬平方公裏，其中，水蝕面積1.65萬平方公裏，風蝕面積1.91.00萬平方公裏。水蝕風蝕區中，交錯區水蝕面積26萬平方公裏。
在654.38+0.65萬平方公裏的水蝕面積中，輕度水蝕83萬平方公裏，中度水蝕55萬平方公裏，強度654.38+0.8萬平方公裏，極強水蝕6萬平方公裏，強烈水蝕3萬平方公裏。
在191萬平方公裏的風蝕面積中，輕度風蝕79萬平方公裏，中度風蝕25萬平方公裏，強風蝕25萬平方公裏，強風蝕27萬平方公裏，重度風蝕35萬平方公裏。
凍融侵蝕面積654.38+0.25萬平方公裏(這是654.38+0.990的遙感調查數據)，在我國已公布的水土流失面積中沒有統計。
1991年，中國國務院市頒布的《水土保持法》是我國第壹部水土保持專業技術法規，結束了我國水土保持工作者長期的法律依賴。
2005年，中國水利部在全國範圍內開展了為期壹年的水土流失與生態安全科學調查。