由日本明治人開創的“自由”開始引起中國知識分子的註意，首先是梁啟超。他在《改革大討論》中的《論改革必須從滿漢分界說起》壹文中說:在我們今天的國家，民智並不開放，很少有人知道自由的道理。光緒二十四年(1898)，康有為上書《日本變法簡考》，告訴光緒日本明治維新的真相。
明治時代(英文:Meijiperiod；1868—1912)* * *存在44年，由明治天皇統治。文化上，日本從歐美引進新知識；在藝術上，出現了日本從未出現過的個人主義小說，文學開始出現，與江戶時代之前不同。宗教上，改變了過去神佛合流(神佛分離)的現象，出現了鎮壓佛教(廢佛滅佛)的運動等等。