《史記·張湯列傳》中首次提及“楚辭”壹詞。楚聲的獨特風味為楚辭的產生提供了豐富的養料，是楚辭產生的直接源頭。其實楚辭也是楚帝的歌。後來固定為兩個意思:
《楚辭》是戰國時期以屈原為代表的楚詩人創作的詩歌。它是繼《詩經》三百篇之後的新詩風，是先秦文學的新高峰。楚辭以“寫楚語、寫楚音、記楚事、命名楚物”為特征，具有濃郁的地方色彩。
漢成帝時，劉向整理古籍，將屈原、宋玉等人的作品編輯成書，命名為《楚辭》。從此，《楚辭》成了壹個集子的名字。