猶太祭司被囚禁在巴比倫後，回到巴勒斯坦恢復聖殿，為了鞏固神權，加強猶太人對壹神的信仰，他們著手編纂他們的經典《聖經》。他們根據壹神教猶太教的觀點，對公元前12世紀流傳下來的相關法律、歷史、宗教、傳說和神話進行加工、編輯、增刪，並陸續編入《聖經》。編輯工作從公元前5世紀開始，到公元1世紀，歷時500多年。其內容不僅是宗教經典，還涉及巴勒斯坦壹千年來的政治、經濟、文學藝術、倫理道德和自然科學。這是壹部百科全書式的作品。這對我們今天研究猶太史、宗教史、法制史、文學史以及基督教在西亞的產生都有相當大的價值。舊約全書分為39卷，包括四個部分。