1.基本矛盾是指貫穿事物發展過程的矛盾，規定了事物發展過程的基本性質。例如，人民大眾同帝國主義、封建主義和官僚資本主義的矛盾，是中國資產階級民主革命過程中的基本矛盾，它貫穿於每壹個革命過程，規定了每壹個革命過程的基本性質。主要矛盾是指在復雜事物的矛盾系統中占主導地位，在事物發展過程中起決定作用的矛盾。
2.基本矛盾是與事物發展中的非基本矛盾(不壹定貫穿事物發展始終，不規定事物發展基本性質的矛盾)對立存在的，各種非基本矛盾是它們的對立面。在復雜事物的發展中，主要矛盾與許多次要矛盾(處於次要和從屬地位的矛盾)對立存在，各種次要矛盾作為自己的對立面。
3.基本矛盾支配著事物的整個發展過程，規範和影響著非基本矛盾的存在和發展，對事物的根本性質起著決定性的作用。基本矛盾是從根本上區分這個事物和其他事物的決定性因素。主要矛盾在復雜事物的發展中起主導作用，起主導和決定作用。因為它的存在和發展，規定或影響著小矛盾的存在和發展，它的解決對事物的整體發展具有決定性的意義。
4.基本矛盾是我們從根本上區分不同事物的重要依據。比如，生產力和生產關系、經濟基礎和上層建築的矛盾，規定了人類社會發展進程的根本性質；遺傳與變異、同化與異化的矛盾決定了生物過程的本質。由於基本矛盾不同，兩者具有不同的根本性質。主要矛盾是我們區分同壹事物發展不同階段的重要依據。例如，中國新民主主義革命的進程經歷了四個階段，這是由主要矛盾的變化和經過所決定的。北伐戰爭的勝利解決了人民與北洋軍閥等帝國主義走狗的矛盾，結束了第壹次國內革命戰爭。但是，1927年4月12日，蔣介石叛變革命，人民和以國民黨反動派為代表的大地主大資產階級的矛盾凸顯出來，成為主要矛盾，進入土地革命戰爭時期；後來日本帝國主義大舉侵華，民族矛盾上升為主要矛盾，抗日戰爭開始；侵華日軍投降後，蔣介石撕毀《焦點協議》，開始全面內戰。這時，人民與美帝國主義支持的蔣介石集團的矛盾成為主要矛盾，解放戰爭時期開始了。
5.基本矛盾貫穿於事物發展過程的始終。當基本矛盾解決了，事情的整個過程就結束了，事情的根本性質就發生了根本的變化。但是，主要矛盾往往只表現在基本矛盾發展的某壹階段，並不貫穿事物發展的全過程。首先，它要麽變成次要矛盾。第二，在壹定條件下，主要矛盾不壹定是基本矛盾，而是非基本矛盾，甚至是事物的外部矛盾。比如同化與異化，遺傳與變異，是農作物和壹切生物發展的基本矛盾。然而，壹場災難性的風暴會使農作物不能正常生長，甚至殺死它們。這時，陌生的氣候與作物之間的外部矛盾就成了作物發育過程中的主要矛盾。
6.基本矛盾可以有壹個或多個，但在事物發展過程的某壹階段只有壹個主要矛盾。
兩者之間的聯系如下:
1.基本矛盾和主要矛盾都是關於矛盾發展力量的不平衡，都屬於矛盾特殊性的範疇。當地人在自己的矛盾體系中處於主導地位，起著決定性的作用。
2.基本矛盾是主要矛盾的基礎和來源，是基本矛盾在特殊歷史階段的特殊表現。基本矛盾制約主要矛盾，主要矛盾的產生、發展和變化受基本矛盾的規定和影響。主要矛盾是由基本矛盾決定和影響的眾多矛盾中的壹個，在發展的壹定階段得到了激化。它可能是基本矛盾之壹，也可能是基本矛盾的集中表現，與基本矛盾融為壹體。例如，在民主革命時期，從階級關系的角度來看，中國長期處於兩種激烈的基本矛盾之中，即帝國主義和中華民族的矛盾，以及封建制度和人民大眾的矛盾。抗日戰爭時期，日本帝國主義企圖侵吞全中國，使中華民族和帝國主義兩大矛盾中的矛盾表現為日本帝國主義和中華民族的矛盾，成為主要矛盾。又如，解放戰爭時期，中國的上述兩個基本矛盾，集中表現為中國人民和美國蔣介石反動派的矛盾。此時，社會主要矛盾和基本矛盾融合在壹起。
3.基本矛盾的解決只能通過各階段主要矛盾的解決來逐步解決，而主要矛盾的解決程度又會對基本矛盾的發展產生壹定的影響。