這壹概念最早出現在唐的《重廣補地內文》中，後在時珍的《八經文》中得到確認。
這三條經脈都是發源於細胞，同時離開會陰，只是走的路線不同。督脈運行於腰背部中間，向上至頭面部；任脈運行於胸腹正中，達頰部；沖脈與足少陰的腎經平行，環繞口唇。
這條路線的特點被稱為“壹源三分”，在理論和實踐上都具有重要意義。