有靈是“有”和“靈”的組合。在中國古代，用來指以音樂、歌唱、逗弄嘲諷、雜技、戲曲表演為職業的人。
以“優”為專業名稱，春秋時期已經確定。什麽是“優秀”？“太好了，調情。”“最好，劇本的標題也是...該劇是壹種可笑的語言，讓人忍俊不禁。”可見，所謂“優秀”，其本義是壹種調侃行為，專門從事這種行為的人也稱之為“優秀”。
“淩”是以黃帝時代的傳奇音樂家淩倫命名的。這是壹位傳奇的偉大音樂家。據說黃帝曾命他控制旋律，所以後人把壹種專門演奏音樂的藝人稱為“靈人”或“尤靈”。
先秦時期“有”和“令”並不連為壹字，兩者有區別。“遊”壹般分為“Xi遊”和“崇尚遊”，“Xi遊”指的是壹種以幽默和調侃逗樂人的藝人。“崇尚卓越”指的是能歌善舞、演奏音樂等藝人；而“靈”指的是演奏音樂的藝術家。
到了漢代，“遊”和“靈”開始合稱，成為從事歌唱、舞蹈、音樂、雜技的藝人的統稱。宋代以後，隨著戲曲藝術的逐漸成熟，“演員”主要指戲曲演員。
中國古代戲曲是壹個非常復雜的藝術體系，其成熟的藝術形式和藝術體系至少包括以下四個方面:宋元南戲、元代雜劇、明清傳奇和地方戲曲。而詮釋這些戲劇形式的人，就是演員，也就是演員。
演員是奴隸制的產物，是作為統治者的娛樂工具而產生的。演員是奴隸主的附庸。據史料記載，古代奴隸主對歌舞有著特殊的熱愛。傳說中國古代第壹個奴隸主齊就是這樣的人物。他喜歡用音樂和舞蹈取樂。他經常在野外喝酒，還經常帶很多奴隸來唱歌跳舞供他娛樂。
秦漢以後，演員不再僅僅是君主貴族的專屬產物。他們的演出開始面向普通大眾，這個行業逐漸成型。
由於宮廷音樂的沈悶，壹些貴族開始招募民間藝人，開始培養擅長百戲的女演員供其娛樂。演員的表演內容也突破了純歌舞的性質，融入了很強的故事性。此後，通常在戰爭相對較少的時代，會有更多的人涉足演員的生意。