1，北傳佛教
又稱大乘佛教、漢傳佛教。穿過中亞，跨過帕米爾高原進入西域，再穿過河西走廊進入中國，即從“絲綢之路”進入中國。佛教最早傳入中國是在西漢，歷史上有“壹村教經”和“永平求法”兩種說法。
2.南傳佛教
又稱小乘佛教、上佛教、八裏佛教。從南印度經海路到印尼、緬甸、柬埔寨、斯裏蘭卡、泰國，壹些部落在華南登陸，然後在華南發展。這條路就是海上絲綢之路。南傳佛教教於6世紀初傳入中國雲南西雙版納。經過與當地傳統宗教的長期協調，於16世紀興盛起來。目前，信教群眾超過1.3萬人。
3.藏傳佛教
藏傳佛教，又稱藏傳佛教，是壹條較晚的傳播路線。公元7世紀從東印度越過喜馬拉雅山進入西藏，成為密宗佛教的主要傳播路線。後期，在青藏高原特定的歷史條件下，經過與西藏當地苯教的長期鬥爭和融合，逐漸形成了具有民族和地域特色的藏傳佛教。
不同佛教教義在中國的傳播
1，大乘佛教
大乘佛教是在1世紀左右從古印度佛教的彌撒部發展而來，其教義有了很大的發展。大乘佛教認為自己的教法是壹艘大船，有廣泛的眾生，而以往所有的其他佛教宗派都只能滿足於自我解脫，所以稱自己為大乘，而所有的上座宗派和大眾宗派都稱為小乘。
2.佛教在上層席位
上座佛教指的是地理上分裂的南傳佛教，即大乘佛教，被大乘佛教徒稱為大乘佛教。上座佛教不接受“小乘”稱號，自稱上座佛教。南傳佛教傳入中國的佛教僅限於以傣族為代表的雲南，並未納入漢傳佛教。
3.小乘佛教
雖然從南傳佛教傳入中國的上座部佛教不包括在漢傳佛教中，但從西域傳入中原的漢傳佛教本身也有上座部佛教，稱為小乘佛教:巨舍派和石成派。由於歷史原因，這兩個教派今天仍被稱為小乘。