直到楚漢四年之戰，劉邦於202年打敗項羽統壹天下，才當上了皇帝。這是自漢朝(高祖)四年，劉邦稱帝的那壹年並沒有改名為元年。
所以:真正的漢朝始於漢四年，之前屬於割據勢力。
造成這種現象的原因:古代歷史學家的習慣性記錄。
現代漢語詞典也延續古人(司馬遷、司馬光)的說法，沒錯。