三紙驢源於顏之推《顏氏家訓》。據說南北朝時，鄴城有個讀書人，自以為很有才華，經常喜歡炫耀自己的筆墨和文采。人們戲稱他是“博士”，他卻不反省自己，沾沾自喜。
壹天，他的家人想買壹頭驢。按照當時的交易習慣，買方要給賣方寫壹份買賣合同。如果買主不識字，他就不得不請識字的人為他代筆。現在秀才買了驢，他寫合同就很簡單了。於是他攤開紙，舉起筆，孔子說:“詩是壹朵雲”，即使這樣，他還是靜靜地寫著。
寫了半天，滿滿兩大張紙，還是沒有結尾。賣驢的不耐煩了，催他快點。但秀才有心情，不在乎；壹連寫了三大張，但壹直沒停筆。此時天色已晚，賣驢的提高了聲音，讓他少寫點，好早點回家。
他壹聽，不高興地說:“妳們這些不懂文學的俗人，急什麽？我很快就要寫“驢”字了……”這時候賣驢的才知道，秀才寫了三份買驢合同，卻沒有寫“驢”字，寫的都是與買驢無關的廢話。
文學價值
《顏氏家訓》以名物考據為基礎，論述詞語訓詁，辨析音律，“通古今，重疾”頗有深意，體現了顏廣博的學識和深厚的造詣。《顏氏家訓》寫於隋文帝滅陳國之後，楊迪登基之前(大約公元6世紀末)。
該書自問世以來，壹直作為中國漫長的封建社會家庭教育的典範，流傳甚廣，經久不衰。主要原因是該書的內容基本滿足了封建社會儒生教育子孫立足於世的需要，提出了壹些切實可行的教育方法和思想，以及提倡“治國有方，治家有方”的實用的人才培養新理念。